體壇周報全媒體記者馬德興報道

亞足聯競賽委員會4月30日召開會議，敲定了2026年第七屆U23亞洲杯預選賽的相關事宜。中國和其他10個會員協會獲得預選賽階段小組賽主辦資格，亞足聯將于5月29日在吉隆坡進行預選賽階段的分組抽簽儀式。

2026年第七屆亞洲杯決賽階段比賽作為2027年亞洲杯賽前一年的一次預演，將在沙特進行，預選賽階段比賽則定于今年9月1日至9日這個國際足聯指定的國家隊比賽窗口期進行。這也將是中國足球在整個下半年國字號隊伍第一項也是最為重要的一項洲際性賽事(暫時不考慮國足進入世預賽亞洲區第四階段比賽)。西班牙人安東尼奧所率的中國2003年齡段U22國足將參加這項賽事。

據來自亞足聯的消息稱，亞足聯下屬47個會員協會中，共有44隊報名參加今屆賽事，東道主沙特隊無需參加預選賽而直接晉級決賽階段比賽。鑒于此，亞足聯競賽委員會開會討論后決定，預選賽階段將分為11個小組、而非既定的10個小組，這樣，44支參賽隊可以平均進入每個小組。小組賽中，每隊進行一輪單循環賽、按積分排定座次。每個小組的第一名將直接晉級決賽階段比賽，此外還有4個成績最好的小組第二名也將獲得出線權。15支通過預選賽的隊伍加上東道主沙特隊共16隊將參加明年1月7日至25日在沙特進行的決賽階段比賽。

正是因為有44隊參加預選賽，亞足聯先前早就下發了通知，征集愿意主辦預選賽階段小組賽的會員協會。中國足協很早就已經提交了申請。經過亞足聯權衡，此次會議期間敲定了將承辦預選賽階段小組賽的11個會員協會，中國和柬埔寨、印尼、約旦、吉爾吉斯、緬甸、卡塔爾、塔吉克、泰國、阿聯酋以及越南等獲得了主辦權。這也意味著，中國U22國足在未來的預選賽分組抽簽中，將不會與其他10個東道主球隊同組。

按競賽規程，參加本屆賽事的隊伍將按照2024年第6屆U23亞洲杯賽的成績進行分檔。中國2001年齡段U23國足在上屆小組賽中連負日本隊與韓國隊后，曾以2比0取勝阿聯酋隊，最終獲得第9名。這也使得此番2003年齡段U22國足可以以第一檔次隊伍身份參加分組抽簽。除了中國隊之外，第一檔次隊伍還包括日本隊、烏茲別克隊、伊拉克隊、印尼隊、韓國隊、越南隊、卡塔爾隊、塔吉克隊、科威特隊和澳大利亞隊。第二檔次中，因為像泰國隊、約旦隊、阿聯酋隊、柬埔寨隊等均將承辦小組賽，確定不可能與中國隊同組，只有像伊朗隊、土庫曼隊、阿曼隊、馬來西亞隊等隊伍具有一定的挑戰性。

不管預選賽分組對手將有誰，對中國隊而言，爭取進入決賽階段比賽是一個必須要完成的任務。按計劃，國足本月下旬重新集結的同期，中國2003年齡段U22國足也將展開集訓，并將在6月初前往白俄羅斯對陣白俄羅斯的同齡隊伍，這是兩國的一項互訪交流活動。