體壇周報全媒體記者 閆羽

意料之中，對不對？利物浦的勢如破竹，以及曼城的日薄西山，原本都是肉眼可見的。指望瓜迪奧拉的球隊突然間就精神抖擻，力挫本賽季到目前為止全歐狀態最好的球隊，這本來就是一種奢望。當然了，英超衛冕冠軍反被揍得還不了手，這還是略微讓人有些驚詫——大家都能猜到雙方有差距，但現實表現看起來遠比預想的還要大。于是乎，那個隱約已經出現過多次的問題又要來了：英超冠軍還有懸念嗎？

利物浦有缺點嗎？

單看上周日的這場榜首大戰，相信不少人都會“認命”了：這就是屬于利物浦、屬于斯洛特的一個賽季，英超已經無人能夠阻攔他們的腳步。如果要用更直觀的方式來表述，那就看看Opta超級計算機推演出的奪冠概率：85.1%，這一賽后的最新結果比賽前算出的概率又高了4.7%。而斯洛特不僅英超首季奪冠有望，還可能成為英超史上“最好的首季主帥”。在此之前，穆里尼奧、安切洛蒂、佩萊格里尼和孔蒂都曾實現登陸英超第一年就聯賽奪冠的偉業，但他們之中“優勢最大”的穆里尼奧，最快也要到1月份才能確立9分的領跑，斯洛特卻剛到12月就已經做到。

老話說冠軍是在5月決定的，所以12月優勢再大，只要獎杯還沒有頒，就會有人提醒你“大逆轉是有可能發生”的。事實上在過去的幾周里，各路英媒也曾反復炒作這個話題，把英超歷史上那幾次知名案例又說了好幾遍。但越是這樣的，越代表大多數人內心深處相信利物浦會一騎絕塵，媒體這么做也只是試圖人為地為英超保留更多的懸念。目前賽季還沒有走到一半，如果最重要的謎底就這么“提前揭曉”了，那英超看起來肯定會少很多滋味。

不過我們還是可以理性探討一下，斯洛特有沒有可能重蹈那些失敗者的覆轍。幾率自然不是為零的，但目前的利物浦似乎也與曾經的被追趕者們有別。比如說經常出現在此類話題中的凱文·基岡，又或者是執拗的貝尼特斯，他們的執教能力都存在明顯缺陷，而斯洛特還沒有表現出類似的弱點，至少到現在為止沒有。不僅如此，這位46歲荷蘭教頭似乎還潛藏著更多的可能，因為他完勝曼城就是靠的“變通”。

相對于克洛普，斯洛特曾被認為是更注重控制，也就是“更瓜迪奧拉”，但在真瓜帥面前，荷蘭人除了大家都愛的高位逼搶，還拿出了長傳急攻的妙招，頻頻通過后場大腳球直接威脅對手。在上周末之前，斯洛特的利物浦僅9.1%的傳球是長傳，但對藍月，單場比率上升到了14.8%。用BBC的評論來說，這是“老克洛普和新斯洛特的雞尾酒”，在荷蘭人微調之后，兩種接近但又不同的足球得到了完美結合。

當然我們還不能排除隱患。關于利物浦，隱患也有很明顯的兩條，一是未來可能出現的傷病，二則是三位大將的合約。其中前者很難預判（例如隔壁“鐵人”羅德里的突然報廢），但如今的利物浦至少讓人看到了他們的部分應對能力。主力門將阿里松一直上不了，頂上來的凱萊赫也毫不遜色。而上周中衛科納特的膝蓋受傷曾被認為是噩耗，但喬·戈麥斯也迅速地填好了這個空缺。值得一提的是，后者在夏天差點被送走，因為求購紐卡邊鋒戈登的交易流產才留了下來。這算不算紅軍的意外之喜？反正結果是球隊缺人的時候還有備用熟手。

至于薩拉赫、范戴克以及阿諾德續約的問題，這確實是埋在本賽季的定時炸彈。前一輪勝南安普敦賽后，薩拉赫在混合區“我還沒有收到任何續約合同”的表態一度引發輿情，而擊敗藍月，埃及人又來了一句“這也許是我最后一次在安菲爾德面對曼城”火上澆油。但總體而言，圍繞在安菲爾德內外的氣氛還比較平靜，沒有那種合同談不攏就大家賭氣的感覺。球員敬業、球迷理解、球隊勝利，“傷感情的話題”沒有談太多，大家先把比賽好好踢了再說。

還有誰能當假想敵？

假設，假設利物浦會犯錯，要想英超恢復充滿懸念的冠軍爭奪，也還需要有人能向他們發起真正的挑戰。關于這個問題，四連冠的曼城似乎已經退出了討論。在各項賽事7連不勝，7場輸了6場之后，瓜迪奧拉要考慮的問題已經不是如何在短期內恢復，而是如何從長遠角度進行重建。賽后瓜帥曾說：“我們現在在中場沒有速度，他們在對抗中更強。”這就是曼城困局的一個縮影。重點在于即便算上那些等待傷愈的選手，藍月似乎也沒有人能夠為這支球隊提供它所缺乏的活力和體能——核心老化和換新不力其實已經存在了很久，眼下終于徹底爆發，要想徹底修正恐怕需要不止一個轉會窗。

那么切爾西呢？和斯洛特相似，另一個光頭主帥馬雷斯卡也稱得上是本賽季英超的驚喜，而他的球隊也是距離利物浦最近的——9分，單純從數字角度來說，這肯定不算追不上的距離。正如本周數據公司Opta的提醒：英超冠軍爭奪戰中被逆轉的最大積分差距是13，10分以上的就有7次。而且切爾西還有“人多”的優勢，能用兩套不同的陣容應對國內聯賽和歐協杯，這理論上代表著他們抵抗傷病問題的能力要更強一些，也不怕下半程賽程密集。

不過以過往的經驗來看，目前的藍軍還是太年輕了一些。根據網站“fbref.com”的數據，過去10個賽季英超冠軍的平均年齡為26.9歲，而同期歐冠冠軍的平均年齡則為27歲。相較之下，本賽季切爾西的英超陣容平均年齡只有23.8，差的確實不止一點半點。就此也有人提出設想：藍軍是不是有必要把自己的賽季目標臨時提檔，從爭四變成爭冠，并為此再在轉會市場上大干一番？如果前者成立，后者幾乎是必須的，因為再勁爆的青年軍也需要一些實力前輩的引領才更容易突出上限。但這就涉及到俱樂部引援策略的轉變，財政公平以及球隊人員地位調整等等。設想很好，操作起來會相當復雜且充滿風險。

所以思來想去，眼下最有資格扮演“利物浦假想敵”的，就只剩已經連續兩年爭冠失敗的阿森納。槍手目前與切爾西同分，凈勝球相同進球數也相同，只是隊名首字母靠前暫列積分榜第二，但他們相對藍軍的經驗優勢還是很明顯的。另外阿爾特塔的球隊近三場全是大勝，兩輪英超一場歐冠總計打進13球，反彈勢頭兇猛，似乎也意味著他們徹底走出了泥潭。此前槍手受困于兩大方面，一是厄德高受傷導致進攻不暢，二來全隊的心態也有些問題，要么和裁判較勁，要么就和自己較勁。或許是連續兩年被曼城逆轉導致的心理陰影，主帥阿爾特塔想贏怕輸的小算盤一度非常明顯。

如今曼城自己先倒下了，算不算阿森納被動解開了一個心結？槍手擁躉肯定希望目前的這種贏球態勢延續下去，但未來的隱憂也不能說沒有。先不說差距怎么去追，傷病肯定還是阿森納害怕再遇上的問題。厄德高、薩卡等主力真是一個都不能少，還有他們在后半程能不能保持充沛精力？關于精力這個問題，競技網不久前倒是給槍手來了點玄學支持：他們可能從歲末年初的賽程中獲利！為啥？因為計算今年11月30日到明年1月22日的各項賽事行程，阿森納需要“走動”的距離遠低于利物浦。后者參賽來來回回得奔波3517英里（約5676公里），槍手則基本原地打轉，路程只有159英里（約255公里）幾乎完全沒有舟車勞頓。

考慮到這段時期也正是英超賽程最艱苦，且容易出狀況的階段，阿森納是不是就有機會借此“優勢”追趕上來？中立球迷當然期待競爭能更激烈一些，但利物浦能繼續向前快跑，也是英超的一道美景。