掘金總裁布斯很理解球隊(duì)身處的困境，也不回避討論主教練馬龍?jiān)谧屇贻p球員融入球隊(duì)時(shí)所遇到的問(wèn)題——對(duì)于志在爭(zhēng)冠的球隊(duì)來(lái)說(shuō)，這是一種常見卻微妙的平衡。

金州勇士隊(duì)過(guò)去五年經(jīng)歷過(guò)類似的情況，他們?cè)谘娱L(zhǎng)斯蒂芬·庫(kù)里的奪冠窗口期的同時(shí)，試圖培養(yǎng)三名樂(lè)透秀，這種著名的“雙時(shí)間線”策略引發(fā)了內(nèi)部和外部的焦慮。

“這很難，”布斯說(shuō)，“作為教練，你想贏下下一場(chǎng)比賽，自然會(huì)傾向于依賴經(jīng)過(guò)驗(yàn)證的球員。我認(rèn)為概念上，這聽起來(lái)是個(gè)好主意，教練們也接受了，但一旦真正開始實(shí)行，競(jìng)爭(zhēng)情緒再次被激發(fā)，你就能理解為什么他（主教練馬龍）有時(shí)候很難平衡這個(gè)問(wèn)題。這里沒(méi)有敵人，也沒(méi)有反派。常規(guī)賽中我們確實(shí)打得很好。我們給了很多年輕球員上場(chǎng)機(jī)會(huì)。基本上，我們完成了設(shè)定的目標(biāo)。我認(rèn)為我們的球隊(duì)正處于一個(gè)很好的位置，因?yàn)槲覀冏龅搅诉@一點(diǎn)。”

在上賽季西部半決賽第七場(chǎng)對(duì)陣森林狼的比賽中，掘金在浪費(fèi)了下半場(chǎng)20分的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)后被淘汰，成為連續(xù)第五支未能闖過(guò)季后賽第二輪的衛(wèi)冕冠軍。

當(dāng)賽季結(jié)束時(shí)，據(jù)球隊(duì)內(nèi)部消息稱，球隊(duì)主力后衛(wèi)穆雷“基本上只能靠一條腿支撐”上場(chǎng)，阿隆·戈登肩膀有傷，約基奇的手腕疼痛難忍，波普也遭受了腿筋拉傷。所以在關(guān)鍵時(shí)刻面對(duì)森林狼，掘金隊(duì)已然力不從心。老將們精疲力竭，而年輕球員本該帶來(lái)的活力卻并未兌現(xiàn)。

“這取決于決心和努力，”掘金前鋒戈登說(shuō)，“冠軍并不是輕易得到的。所以我們必須拼盡全力。”

在那場(chǎng)搶七戰(zhàn)中，馬龍對(duì)年輕球員的不信任表現(xiàn)得非常明顯。只有克里斯蒂安·布勞恩獲得了有意義的出場(chǎng)時(shí)間，但他僅得5分、3個(gè)籃板和3次助攻。同樣年輕的佩頓·沃特森和朱利安·斯特羅瑟沒(méi)有上場(chǎng)。

“我對(duì)邁克（馬龍）有些同情，因?yàn)樾滦阍谒麄兊腘BA初期確實(shí)表現(xiàn)不佳，”某NBA球隊(duì)總經(jīng)理說(shuō)，“通常要到第二年甚至更晚，新秀才能在季后賽中發(fā)揮積極作用，這還是比較優(yōu)秀的球員。”

在2023-24賽季結(jié)束后，掘金管理層更加堅(jiān)定了自己的想法，那就是圍繞奪冠核心組建一支由年輕球員補(bǔ)充的隊(duì)伍，但在此之前，他們至少考慮過(guò)另一個(gè)選擇。

據(jù)聯(lián)盟消息人士稱，今年休賽期掘金隊(duì)曾詢問(wèn)過(guò)保羅·喬治的情況，但談判沒(méi)有深入，因?yàn)榫蚪鹁芙^討論交易布勞恩、沃特森或斯特羅瑟，而快艇隊(duì)也不愿吃下掘金球員的大合同——可能包括波特和齊克·納吉的1.47億美元合同。

納吉是掘金隊(duì)目前薪資排名第五高的球員，也許是布斯戰(zhàn)略與馬龍場(chǎng)上決策之間分歧的最佳例子。

在納吉的新秀賽季（2020-21賽季），這位身高2.06米的大前鋒的三分命中率接近41%。第二個(gè)賽季，他的三分命中率超過(guò)46%，之后布斯給了他一份四年3200萬(wàn)美元的續(xù)約合同，希望他能成長(zhǎng)為約基奇的關(guān)鍵替補(bǔ)。

簽下新合同后，納吉的上場(chǎng)時(shí)間降到了新秀賽季以來(lái)的最低水平，三分命中率僅為26.5%。在2024年季后賽中，他總共只打了14分鐘。本賽季前四場(chǎng)比賽，他也只出場(chǎng)過(guò)一次。

年輕球員的發(fā)展至關(guān)重要，他們是球隊(duì)長(zhǎng)期戰(zhàn)略的核心，但在薪資上限緊張的情況下，當(dāng)球隊(duì)的超級(jí)明星已經(jīng)準(zhǔn)備好立即爭(zhēng)冠時(shí)，如何找到平衡就是一個(gè)非常困難的命題

“我認(rèn)為奪冠是經(jīng)驗(yàn)和活力的結(jié)合，”布斯說(shuō)，“很多時(shí)候，年輕球員更具活力。”

（文/林克）