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中乙最后一輪比賽結束后，在廣州豹效力的肖智正式退役，賽后他被隊友拋向空中。這位39歲的老將，見證了中國足球20多年來的風雨變遷，他雖然從未效力過豪門球隊，且32歲才入選國家隊，卻給外界留下了拼命三郎、國足奇兵等諸多優秀印象。

6歲踢球：從替補到拼命三郎

肖智出生在河南洛陽，最初練習的是短跑和長跑，6歲時改踢足球，10歲時因能力出眾被洛陽市體校的足校教練看中。每天放學他要先到體校訓練再回家，來回要騎16公里的自行車，回到家常是晚上10點多，但即使熬夜，肖智也要把作業寫完。

13歲時，肖智來到廣州太陽神試訓并留下，隨后他輾轉河南少體校。17歲，他加盟了南京有有，因為表現出色，2007年不僅入選了杜伊科維奇的國奧隊，還加盟了沖超成功的家鄉球隊河南建業。

在建業，肖智從替補奇兵成為絕對主力，也是公認的拼命三郎。2009賽季，他為球隊攻入7球，最后3輪連入5球，助建業歷史上首次殺入亞冠聯賽。2014賽季，建業在足協杯和聯賽中雙殺恒大，肖智連連進球，被稱為“恒大克星”。

2012賽季，肖智訓練中遭遇重傷，鎖骨骨折，植入了八根鋼釘、一個鈦金板、兩根人造骨。為了不影響恢復和狀態，他甚至拒服止痛藥，全靠自己的意志力硬抗。直到7年后，因為疼痛難忍，他才前往德國進行根治手術。

輾轉多地：在廣州退役

肖智在2016年告別了效力九年的河南建業，轉會廣州富力。在這里四年時間里，他依然是球隊的關鍵先生，出場92次打入23球。主帥斯托伊科維奇稱贊他極具職業精神，射手王扎哈維則認為，與他配合默契，他有能力在歐洲聯賽踢球。

2020年，隨著年齡增大和疫情的到來，肖智加盟天津津門虎，隨即開啟了流浪生涯，2021年他輾轉中乙的河北卓奧和青島海牛，一年后又被租借至中甲的沈陽城市。

2023年，肖智以自由球員身份加盟中冠聯賽的廣州豹，11次出場打進12球，助球隊沖乙成功。主場與大連華誼的比賽中，他在一次爭搶頭球中重傷，頭部縫了足足24針，但很快又帶傷復出。本賽季肖智兼任球隊助理教練，出場時間也在減少，此前接受采訪時他曾透露，自己早有過退役的念頭，作為老將不能總占著位置，也要給年輕人更多機會和鼓勵。

大器晚成的國腳：習慣用軍禮致敬

雖然在聯賽中表現穩定出眾，但肖智直到2017年，才入選里皮的成年國家隊。與菲律賓的熱身賽中，他完成破門，以32歲的年紀成為了當時隊中打進國家隊首球最年長的球員。

2017年12強賽收官戰，中國隊在客場2比1戰勝卡塔爾，肖智打入扳平一球，2019年亞洲杯1/8決賽迎戰泰國，又是肖智在落后的情況下挺身而出，扳平比分，助國足逆轉晉級。里皮認為肖智無論首發還是替補，總能完成教練的部署。

作為前鋒，肖智頭球和搶點能力出色，同時擅長以支點為隊友創造機會。職業生涯以來，無論是在俱樂部和國家隊，他習慣帶傷作戰，意志力讓人欽佩。

職業生涯中，肖智破門后習慣用敬軍禮的方式慶祝。對此他也有過解釋：因為從小很長時間都是軍事化管理，所以比較崇尚中國軍人的作風，精神和氣質，最早這么慶祝，后來就形成了習慣，同時也是向關心支持中國足球的球迷表達致敬。

回顧自己的職業生涯，肖智用了“非常圓滿”這四個字。他說：“這一路走來，有遺憾、有成功、有喜悅，最大遺憾是未能幫助中國隊殺入世界杯。現在走上教練崗位，希望能用我的經歷和經驗幫助年輕球員，也希望年輕人永遠不要放棄夢想，有一顆堅定的心。”

（文/長樂）