體壇周報全媒體記者林克報道

朱尼爾·布里奇曼打球的時候，他和隊友們都沒有覺得自己在NBA掙到的錢可以讓他們終身無憂。“數字就是不夠，”布里奇曼的隊友西德尼·蒙克里夫說，“每個球員心里都知道，盡管你真的想永遠打下去，但現實是你不能。”

大家都知道NBA球員的職業生涯相當短暫，平均不超過五年，而一次嚴重的傷病可能會讓職業生涯更早結束。“總有一種緊迫感，想要賺更多的錢，”蒙克里夫說。

巴克納表示，籃球是他們的目標，但他們知道自己需要找到另一個目標，而且要在職業生涯結束之前找到。他們會在訓練后坐在桑拿房里談論這個問題，布里奇曼想知道對球員們來說還有什么其他選擇。他知道時間在流逝。

1978年一個星期六早晨，布里奇曼走進密爾沃基的一家麥當勞。餐廳里充滿了顧客和活力。布里奇曼走向餐廳后面，想跟當時的雄鹿總經理韋恩·恩布里打個招呼——恩布里是麥當勞的特許經營商，在全城經營了多家門店。看到恩布里在那兒，布里奇曼突然有了頓悟。許多球員在NBA生涯結束后都去為別人工作，但恩布里作為前球員卻擁有自己的生意。他沒有為別人工作，而是別人為他工作。

布里奇曼對快餐行業并不熟悉，但恩布里的路徑吸引了他。餐廳里的活力讓他開始思考自己是否能做到這一點，他知道自己需要留出足夠的錢進入這個行業。他特別希望在職業生涯中存下100萬美元的儲蓄，這個目標是他在與當時雄鹿的老板吉姆·菲茨杰拉德和以及雄鹿的小股東丹·內維亞瑟建立起密切的關系后設定下來的。

同年，機會來了，菲茨杰拉德問球員們是否想投資他本人最近收購的一家當地有線電視公司。價格為15萬美元，分幾年支付。

布里奇曼簽下了協議。大約五年后，菲茨杰拉德出售了該公司，而布里奇曼收到了70萬美元的分紅，這標志著他人生中的第一次財務勝利。

布里奇曼與菲茨杰拉德和內維亞瑟保持密切聯系。他們強調的主要原則之一是：無論你參與哪個行業，都要從基礎開始學習。另一個原則是：確保合適的人在合適的位置上，并在這個位置上安排你可以信任的人。布里奇曼通過籃球的視角看待這些原則。他知道，要在比賽中取得成功，必須研究這項運動，需要合適的隊友。你需要化學反應，需要良好的文化。

成功的道理都是相同的，籃球如此，商業也是如此，這形成了布里奇曼幾十年來的基礎。

但布里奇曼也知道，錢對球員來說可能是個問題。在1976-77賽季，布里奇曼作為球員代表加入球員工會時，這個問題在會議中不斷浮現。

“球員們在不斷地失去錢。”布里奇曼說。

可能是管理不善，或者有人在為他們管理，但很多的球員們都會以口袋空空的狀態離開聯盟。布里奇曼現在回憶，從1981年開始，球員工會的領導層集體同意采取行動：他們將聯系投資公司的經理，看看是否他們能與球員討論財務知識。

結果反響迅速，近二十位投資經理表示同意。布里奇曼和其他工會的球員都知道，部分是因為這些經理看到了將球員簽為客戶的機會。

在洛杉磯的一次會議上，一位經理在類似圓形劇場的舞臺上站了兩個小時，向球員們發表演講。“我覺得沒有人明白他說了什么，”布里奇曼回憶說，“他說得太具體，太高級。這是我們的錯，我們應該在演講者與聽眾之間做些提前教育。那些經紀人只是來到現場，認為自己在向高收入人士介紹，認為他們對這個話題了解很多。”

這一努力以失敗告終，但標志著布里奇曼職業生涯中第一次嘗試幫助球員了解財務知識。

1984年，30歲的布里奇曼仍在雄鹿隊效力，這時一位來自芝加哥的銀行朋友給了他一個提示：他的客戶對在城市南區開一家溫迪漢堡店感興趣，問他是否感興趣。布里奇曼同意了，他成為一個被動投資者。兩年后，布里奇曼提出全盤收購餐廳，但遭到拒絕，后來他出售了自己的股份。這是他首次涉足餐飲業。

1987年，布里奇曼結束了球員生涯，正式從NBA退役，雄鹿隨即向他提供了助理總經理的職位。但他拒絕了，因為他發現自己對商業的興趣與對籃球一樣強烈。于是，他與自己的好友，NBA前球員保羅·西拉斯合伙，開了一家位于布魯克林的溫迪漢堡店特許經營店。他們最初投資了大約10萬美元，但這家餐廳最終失敗了，他們總共損失了約15萬美元。

西拉斯此后返回NBA，繼續他的教練生涯，但布里奇曼卻堅定不移。布里奇曼逐漸意識到，他犯的錯誤是對餐飲行業一無所知——這正是多年前菲茨杰拉德和內維亞瑟所傳授的教訓。因此，他加入了溫迪漢堡店的培訓項目，花了幾個月時間訪問其他特許經營店，學習什么有效，什么無效。

1988年，布里奇曼將剩余的NBA儲蓄——約75萬美元——投資于購買了位于密爾沃基的五家溫迪漢堡店。

“他在餐廳里工作，像個時薪工人一樣，”蒙克里夫說。“我親眼見過。我在想，他在里面翻漢堡、洗碗，穿著工作褲，究竟在干什么。但他明白深入了解所投資項目的價值，想要了解就得親力親為。”蒙克里夫還觀察到布里奇曼會親自寫支票，這本是一項可以輕松委托給他人的小任務。“他想知道每張支票的去向，”蒙克里夫說，“當錢出去時，他想要感受到那種感覺。”

快餐店的利潤微薄，而且布里奇曼有些時候還不得不救助那些曾被拘留的人，或者幫助一位自己公寓著火的人。他們在一些店鋪里更換員工多次，才找到了合適的人選。

購買這些店鋪時，它們的年收入平均約為60萬美元。兩年后，五家店鋪每家返回200萬美元。

隨后，布里奇曼積極擴張。他在密爾沃基又購買了16家溫迪漢堡店的經營權，隨后再向外州擴展，包括路易斯維爾州、田納西州納什維爾以及佛羅里達州。他開始將投資另外一家餐廳，將其加入到自己的投資組合中。他搬到路易斯維爾，花數天時間與管理不同餐廳集團的區域經理溝通。就這樣，布里奇曼的餐飲帝國初見雛形。