第一個獲得最佳新秀，第二個賽季入選全明星并且帶隊打進季后賽，班凱羅進入NBA之后打得非常順利。魔術作為一支青年軍在上賽季成為了東部的一匹黑馬。今年休賽期，球隊引進了波普和科里·約瑟夫兩位經驗豐富的冠軍后衛，期待他們能夠帶來經驗，幫助球隊進步，也幫助班凱羅走向成熟。

班凱羅對于魔術充滿了信心，前不久接受采訪時，他表示魔術可以與東部聯盟的任何球隊相匹敵。上賽季，魔術隊自2020年以來首次進入季后賽，以47勝35負的戰績創下球隊2011年以來的最佳常規賽戰績。有些遺憾的是，上賽季的季后賽首輪魔術3比4輸給了騎士，無緣進入東部第二輪。

“我們感覺我們就在那個層次。”班凱羅說道，“我們與這些球隊都在那里。我記得上賽季我們以東部前三名、前二名的種子身份開局，每個人都認為這是僥幸。每個人都認為我們就是一支附加賽級別的球隊，會掉出東部前列。但我們最終表現強勁，獲得了第五名，并且在賽季末尾階段有機會爭奪東部第二。上賽季尼克斯獲得常規賽東部第二，成績為50勝32負，魔術只相差3個勝場。班凱羅認為魔術應該可以和凱爾特人和尼克斯這樣的球隊競爭，而這兩支球隊是上賽季東部決賽的球隊，其中綠軍還奪得了總冠軍。

“上賽季我們表現不錯，今年我們變得更好了，就像我說的。我變得更好了，我們所有人都變得更好了。我們有一些新隊員，這對于球隊將大有幫助。我們正在努力制造一些動靜。我們應該很容易成為東部前四、前三的球隊，并有機會贏得東部冠軍。”班凱羅非常自信地表示。

魔術在上賽季的季后賽首輪搶七大戰94比106輸給了騎士，而那一戰魔術一度領先18分，但是遭到了對手逆轉。魔術希望從失敗里吸取教訓，上賽季魔術隊的平均年齡為24.3歲，是季后賽中第二年輕的球隊。

這個休賽期，魔術積極修補漏洞，他們特意引進了在湖人和掘金都奪得了冠軍的后衛波普。波普是一位攻防一體的3D側翼，他的三分球和冠軍經驗都是魔術非常需要的。魔術上賽季三分命中率排名第26位，在和騎士的對抗中表現糟糕。波普證明了自己是很好的冠軍拼圖，可以給球隊帶來巨大幫助。

魔術還簽下了老將科里·約瑟夫。約瑟夫也是冠軍后衛，曾在2013-14賽季幫助馬刺奪冠。他可以成為球隊中年輕后衛的寶貴導師，比如杰倫·薩格斯和科爾·安東尼。魔術在休賽期還和小瓦格納、艾薩克、特里斯坦·達席爾瓦完成了續約。也就是說，魔術保留了上賽季主體陣容，同時引進悍將升級了陣容。魔術的戰斗力比上賽季提升了。

東部豪強中，76人大換血，簽下了保羅·喬治、埃里克·戈登、克萊布·馬丁和雷吉·杰克遜等老將，這些球員都擁有豐富的季后賽經驗。76人迎來了升級，回到爭冠行列。尼克斯引進了米卡爾·布里奇斯，他將提升尼克斯的進攻和防守。衛冕冠軍凱爾特人保留了主體陣容。雄鹿字母哥和利拉德進行第二個賽季磨合。還有騎士與步行者都是年輕的球隊在進一步成熟。盡管魔術在升級，但是他們要抗衡東部超級勁旅，取得佳績還是有不小的難度。

身為球隊領袖的班凱羅，在生涯第三個賽季需要更上一層樓，進一步展現自己的能量。如果他在新賽季迎來蛻變，那么明年夏天他有機會提前頂薪續約。（文/李浣魚）