梅里諾這組身穿槍手戰袍的照片此前從未公開過，直到雙方簽約的時候，球員家屬才向俱樂部出示了幾張梅里諾兒時的照片。照片上的小梅里諾身穿全套的2004-05賽季阿森納主場球衣，略低著頭酷酷地腳踩足球。而兵工廠也在簽約后立刻提議，要梅里諾在整整20年后再次身穿最新的阿森納球衣，擺出和兒時一模一樣的姿勢拍攝加盟官宣圖片。

談起這張照片幕后的故事，梅里諾笑道：“因為我父親也是職業球員，因此我通常只穿他效力過的俱樂部球衣，在這（照片拍攝）之前，我從來都沒穿過其他球隊的球衣！直到我父母那次度假歸來，他們送給我一整套阿森納的球衣裝備。我記得自己當時都快開心到天上去了，我還假裝自己已經是職業球員一樣拍了這幾張照片，那姿勢搞得我就像一個真正的球員領袖一樣！”而看到自己20年后在阿森納訓練基地拍攝姿態完全一樣的官宣照片，梅里諾也不禁大為感慨：“有時候你會覺得生活真的很有意思！我現在真的加盟了這家豪門俱樂部，而在夢想成真之際，我又要回到了20年前這幾張照片的（姿態和場景）！”

梅里諾出生在一個真正意義上的體育世家，他的父親安赫爾·梅里諾在上世紀的八九十年代曾先后效力于奧薩蘇納和塞爾塔俱樂部，職業生涯在西甲有近300場出場。安赫爾退役后在奧薩蘇納擔任青訓教練，小梅里諾被選入該隊青訓系統之后，在那里得到了父親的親手點撥。梅里諾的母親則是一位職業籃球運動員，而他的兄弟也都在足球和籃球上有著不同的造詣。由于家族基因的影響，梅里諾也喜歡打籃球，還經常在自己的社交媒體賬號上展示自己的籃球技術。

梅里諾的家鄉在納瓦拉的潘普洛納，這里毗鄰阿爾特塔的家鄉巴斯克，潘普洛納以每年的奔牛節而著稱于世，而阿森納的兩名前西班牙籍球員阿穆尼亞和蒙雷亞爾也都出生在潘普洛納，后者還曾在皇家社會跟梅里諾做過隊友。而現在的阿森納陣容當中，除了西班牙國家隊隊友拉亞，以及上賽季被租借到皇家社會的蒂爾尼之外，梅里諾對阿森納隊長厄德高也相當熟悉。

厄德高曾在2019-20賽季從皇馬租借到皇家社會，那個賽季兩人在中場一共搭檔過34場比賽，最終皇家社會在當季拿到西甲第6的好成績，并打進了國王杯決賽。2020年8月，厄德高結束租借離隊之際，梅里諾當時還在自己的社交媒體賬號上向挪威中場道別：“現在在中場再看不到你是一種奇怪的感覺，能和你搭檔是一種美妙的感覺，真希望我們的合作能夠再久一點?！?年過后，兩人現在終于如愿再次搭檔中場！

英超淬火+大師點撥

雖然通常在場上扮演的角色是防守型中場，但梅里諾在進攻上也是一把好手。效力皇家社會的6個賽季，他為球隊打進27球，并且交出了30次助攻的成績，且這兩項數據都明顯處于上升趨勢，上賽季他拿出了8個進球和9次助攻的數據，刷新了自己之前在皇家社會的最高紀錄。同時，他上賽季還有一項數據冠絕歐洲頂級聯賽：梅里諾爭搶對抗的成功次數達到驚人的326次，排名第二的紐卡球星吉馬良斯要比他少了整整40次！而在西甲，上賽季梅里諾在頭球爭頂成功的數據上也排名第二，他在中場完全不缺侵略性，而且在對抗和爭搶的效率方面有著絕對的保證，這一點足夠讓阿森納球迷放心。

說到梅里諾的比賽風格，人們通常會提及他此前效力紐卡履歷：他在2017年以租借方式登陸英超，并在當年10月就早早激活了永久轉會條款。不過那個賽季他受背傷困擾，最終在2018年7月就離開了圣詹姆斯公園，選擇加盟皇家社會。然而這次算不上成功的英超初體驗，卻在一定程度上塑造了梅里諾的比賽風格，他之后在接受英國《衛報》采訪時表示：“當人們和我談論起英超的時候，我總是告訴他們，當我在那里效力的時候，我每場比賽至少在精神上都像是要奔赴戰場一樣！在西班牙，你在準備比賽的時候，腦子里想的通常是球隊的戰術，你在場上的位置和傳球這些事情。而在英格蘭，我不會太多想到這些技戰術細節，那里的對抗程度真的更像是一場戰斗。我能取得今天的成就，一定程度就是因為在英超的那段歷練，這讓我變得更加堅強！”

有意思的是，在厄德高離開皇家社會之后，梅里諾的中場搭檔變成了在曼城效力過的傳奇球星大衛·席爾瓦。兩人在中場一共配合了整整3年，梅里諾表示席爾瓦對他的影響殊深：“我們那段時間都像海綿一樣，全神貫注地傾聽他所說的每一句話，對我們來說，他的話就像金礦一樣幫助我們進步。而在場上，他仍然是那個不可思議的魔術師，他知道什么時候告訴你去拿球，去壓上進攻，或是適當放緩節奏放松下來。我跟他學了太多這樣的東西，如果需要我詳細舉例的話，我能給你舉出100個類似的案例來?！泵防镏Z和主教練阿爾特塔同名，而阿森納的這兩位米克爾和他們聯賽的爭冠對手曼城，在一定程度上都有類似的師承關系。

玩轉中場輪換的關鍵

盡管梅里諾已經年滿28歲，阿森納還是和他簽下了一份長達4年的長期合同，其中還包含一個自動續約12個月的激活條款。兵工廠和皇家社會此前經歷了漫長的轉會談判拉鋸，最終阿森納同意以首期支付2740萬英鎊，外加420萬英鎊附加費的方式完成轉會交易。

這也是阿爾特塔今夏在卡拉菲奧里之后引進的第二名新援，此外兵工廠還激活了門將拉亞的買斷條款。對于梅里諾的加盟，BBC記者馬希特表示，這在一定程度上表明了阿森納本賽季志在爭冠的雄心：“梅里諾可以被歸為那種能夠為球隊提供即戰力的成熟球星。阿森納沒有選擇引進一個需要更多時間來適應和提高的潛力球員。西班牙中場有著豐富的國際大賽經驗，現年28歲的他讓人想起上周末剛剛為阿森納進球的特羅薩爾，他們都是阿森納想要立刻通過轉會對球隊產生影響的球員?？紤]到現在的中場配置，阿森納可能在幾年后需要降低這個位置球員的平均年齡，但阿爾特塔現在想要的是冠軍，他們必須要在這個賽季實現突破?！?/p>

而《泰晤士報》記者鄧克爾則指出，梅里諾和卡拉菲奧里的轉會，在某種程度上遵循的是同樣的思路：“阿爾特塔在完成轉會的官方聲明中提到了梅里諾的多面手屬性，如果他使用梅里諾在中場踢不同的位置，阿森納也許能在歐冠改制的這個賽程繁重的賽季，一定程度上真正玩轉中場的輪換。梅里諾既可以替代托馬斯或是賴斯，也可以與他們并肩作戰。這也讓人想到卡拉菲奧里在后防線上需要扮演的角色，如果阿爾特塔本賽季想要在聯賽爭冠取得成功，他對這些球員的輪換使用將至關重要?！?/p>

在補充了防線和中場之外，阿森納在接下來兩天的時間里能否緊急簽下一位前鋒，則是外界關注的焦點。兵工廠剛剛官宣了法比奧·維埃拉外租波爾圖的交易，而鋒線的恩凱蒂亞和替補門將拉姆斯代爾也都正在轉會離隊的邊緣，球隊在最后的48小時至少仍需簽下一名替補門將，至于是否能在鋒線引援上壓哨絕殺，英格蘭媒體這邊暫時還未探聽到任何風聲。