盡管蔡司·巴丁格剛剛經歷了兩個小時的訓練，他仍然熱情地接受了一位年輕粉絲場地外的合影請求。這個男孩觀看了巴丁格和他的搭檔邁爾斯·埃文斯最后一個小時的訓練，終于等到了與這位世界頂級沙灘排球選手合影的機會。

男孩仰起頭看著身高2.01米的巴丁格，感謝他與自己拍攝合影。隨后，這位男孩提問道：“你在NBA打過球，對嗎？”

巴丁格微笑著點頭，有時他甚至會忘記自己這一段職業生涯。因為如今，他已經成為了沙灘排球的奧運選手。

對于大多數知道巴丁格的人來說，特別中國球迷，他更被人熟知的身份是2009年火箭選中的NBA球員，是姚明的前隊友，一度還要在扣籃大賽上飛躍姚明的“人形立牌”。他還曾在2006年麥當勞全美高中生比賽中與凱文·杜蘭特共享最有價值球員的稱號。

但如今，36歲巴丁格轉戰沙灘排球賽場，在當地時間29日的小組首戰當中，巴丁格與隊友配合默契，以21比14和21比11的比分直落兩局，擊敗了一對東道主法國選手，取得了奧運開門紅，身高2.01米的巴丁格在沙排賽場上也展現了自己的出色天賦。

用搭檔埃文斯的話來說，他與巴丁格的這對組合是名副其實的“下狗（underdog，意指不被看好的一方）”。不僅巴丁格是轉型選手，埃文斯此前也只是在加州大學圣塔芭芭拉分校打過兩年室內排球，然后才轉向職業沙灘排球賽場。

“我們之前的目標是參加奧運會，現在是時候更進一步了，”巴丁格說，“讓我們震驚世界。”

巴丁格一直有成為奧運選手的夢想，他只是不知道是哪項運動會帶他走到這一步。他成長在一個排球家庭，有個曾參加AVP（美國排球協會）巡回賽的哥哥，還有個在海外打職業排球聯賽的姐姐。巴丁格在高中時代就是一個彈跳力極佳的主攻。2006年曾被評為全美年度最佳高中排球運動員，并收到了多所知名大學的獎學金邀請。但他選擇了亞利桑那大學，而這所學校并沒有NCAA一級男子排球隊，不過籃球非常強。

此時的巴丁格，主要的方向還是想看看籃球能帶他走多遠。

巴丁格高中時代就是籃球和排球“雙修”選手，在進入亞利桑那大學后，他成為籃球明星，打了三年后在校隊歷史得分榜上排名第11位。2009年參加NBA選秀大會，他被底特律活塞隊以第44順位選中后，隨后立即被交易至休斯頓火箭隊，他在那里打了三年，場均得到9.4分和3.4個籃板。隨后他又在明尼蘇達森林狼隊又打了三個賽季，然后在NBA的最后一年分別效力于步行者和太陽。

但在他的籃球生涯中，他從未真正遠離排球。他也參加了不少排球賽事，通常是在四人或六人隊伍中，還搭檔前NBA球員理查德·杰弗森和前湖人隊教練盧克·沃頓一起打沙灘排球。后來，他在赫摩薩沙灘買了一套房子，原因是這里是許多世界頂級沙灘排球隊的訓練圣地。

結束NBA生涯后，巴丁格曾考慮過去海外打籃球。此時，兩屆奧運選手西恩·羅森塔爾打電話給巴丁格，讓他堅定了全心全意開始沙灘排球職業生涯的決定。此時，巴丁格的排球技能仍然很生疏。但這位爆發力十足的攔網手和進攻手與排球界的標志性防守者一起，讓他的這次轉型看起來很容易。巴丁格與羅森塔爾一起被評為2018年AVP年度最佳新人，然后與另外一位搭檔帕特森在2019年贏得了他的第一個AVP錦標賽冠軍。

“我真的只是嘗試將我在籃球中的工作態度帶到沙灘排球中，”巴丁格說，“只是試圖成為最努力的工作者……并且每天都在小事上努力。”

當巴丁格重拾排球時，奧運會成為了他追逐的目標。巴黎奧運會的資格賽窗口于2023年1月1日開啟，巴丁格安排了與幾位他認為可能合適的搭檔見面。此時，他遇到了埃文斯。

此時的埃文斯并不認為已經證明了自己，也不覺得能引起巴丁格的注意。他只有一個AVP比賽冠軍，那是在2022年獲得的。當他收到巴丁格邀請他喝咖啡的短信時，他感到非常震驚。他們談論了征戰奧運會這個目標，以及如何訓練以實現這一目標。也是在交流中，兩人認可了彼此，并成為了搭檔。

從那之后，這對組合每周訓練五天。他們在沙灘上跳過膝蓋高的繩子以模擬起跳進攻，并在場地的每個角落進行撲救。巴丁格拒絕讓任何一局在一個糟糕的回合中結束，“我們真的有那種在腦海中變得更好的思維過程，并且在這兩年里我們確實做到了，”巴丁格說，“我們真的只是埋頭努力，不斷奮斗。”

為了獲得奧運資格，一對沙排組合必須在國際排聯的積分榜上排名前17，并且是本國前兩名的組合才可以。巴丁格和埃文斯直到倒數第四個賽事才獲得資格賽位置。最終，他們擊敗了克拉布和布魯納的組合，在最后一場比賽中確定了一個奧運席位。

至此，巴丁格松了一口氣。因為整個過程非常緊張，他們需要不斷在全球各地參加比賽，旅行讓他們非常疲憊。由于每個國家只能有兩個名額，最終不得不對抗另一對美國組合更是一種精神折磨。

在獲得奧運資格后，巴丁格回到了家，街道上掛滿了紅、白、藍三色的橫幅。他的鄰居們在他們的房子上裝飾了“巴丁格-埃文斯2024巴黎”的標志。他的妻子杰西卡還教會了他們兩歲的兒子為這一特殊時刻說的一句話：“爸爸要去奧運會了。”

（文/林克）