把時(shí)間倒回到2023年4月7日，獨(dú)行俠此時(shí)排在西部第十一位，雖然在理論上并未被淘汰出附加賽，但在對陣芝加哥公牛隊(duì)的主場比賽前，他們的前景已經(jīng)很黯淡。

雖然球隊(duì)的超級明星盧卡·東契奇宣布，只要獨(dú)行俠還有哪怕一絲晉級附加賽的機(jī)會(huì)，他就會(huì)繼續(xù)上場比賽。但他的想法被否決了，因?yàn)楣芾韺幼龀隽艘粋€(gè)優(yōu)先考慮選秀權(quán)而不是季后賽的“組織決策”。

獨(dú)行俠顯然是在試圖保住他們交易給紐約尼克斯的一個(gè)選秀權(quán)，這是波爾津吉斯交易案的最后一部分，這個(gè)選秀權(quán)有前十位保護(hù)，也就是說，只要獨(dú)行俠排在西部前十之外，他們就能確保留住這個(gè)選秀權(quán)。

管理層在做出這一有爭議的決定時(shí)，知道他們需要那個(gè)前十順位的選秀權(quán)，這是圍繞東契奇和凱里·歐文進(jìn)行快速陣容改造的潛在關(guān)鍵資產(chǎn)。

那晚獨(dú)行俠輸給公牛的比賽中，東契奇在打了一節(jié)比賽后就被換下，一直坐在場邊。這顯然是為了在主場的“斯洛文尼亞之夜”上安撫球迷，但也隨著這場比賽的失利，獨(dú)行俠正式無緣附加賽，同時(shí)鎖定了前十順位選秀權(quán)。

兩天后，東契奇缺席了常規(guī)賽的最后一場比賽，并對賽季末的擺爛決定做出了簡短回應(yīng)：“我不喜歡這個(gè)決定。就這樣。”

“不是要重提舊事，但我們需要掌握自己的命運(yùn)，我們不能愚蠢行事，”獨(dú)行俠總經(jīng)理尼科·哈里森說，“最壞的情況是我們排在選秀第十一位而不是第十位，這樣你既進(jìn)不了附加賽，也拿不到選秀權(quán)。這看起來可能會(huì)比我們現(xiàn)在采取的方式更愚蠢。”

輸給公牛一戰(zhàn)的七天后，NBA對獨(dú)行俠隊(duì)處以75萬美元的罰款，理由是“采取對聯(lián)盟不利的行為”，并發(fā)表了一份嚴(yán)厲的聲明。“達(dá)拉斯獨(dú)行俠限制關(guān)鍵球員在上周五對陣芝加哥的比賽中完全參與的決定，破壞了我們運(yùn)動(dòng)的誠信，”NBA執(zhí)行副總裁喬·杜馬斯當(dāng)時(shí)表示，“獨(dú)行俠的行為辜負(fù)了我們的球迷和聯(lián)盟。”

十四個(gè)月后，盡管面臨爭議和東契奇的憤怒，獨(dú)行俠的這一舉動(dòng)看起來是一個(gè)天才之舉。這是因?yàn)樗麄冇媚莻€(gè)十號選秀權(quán)挑中了萊夫利，這位身高2.16米的中鋒對獨(dú)行俠產(chǎn)生了巨大的影響。從他帶來的價(jià)值看，獨(dú)行俠完全值得花費(fèi)那75萬美元的罰款。

雖然一度對球隊(duì)主動(dòng)擺爛的決定很不滿，但東契奇不會(huì)否認(rèn)他非常喜歡萊夫利。每當(dāng)談到這位20歲的大個(gè)子時(shí)，東契奇的臉上總會(huì)露出笑容。萊夫利是東契奇一直渴望的那種能扣籃和保護(hù)籃筐的球員。

萊夫利的早期貢獻(xiàn)超出了所有人的預(yù)期，他在獨(dú)行俠闖入總決賽的過程中發(fā)揮了關(guān)鍵作用，并為獨(dú)行俠的未來帶來了期待。

“這太瘋狂了，他還是個(gè)新秀，卻有著難以置信的潛力，我很高興獨(dú)行俠選中了他。”東契奇在西部半決賽第六場后說道。在那場比賽中，萊夫利上場30分鐘，而獨(dú)行俠在這個(gè)時(shí)段內(nèi)凈勝對手26分。

在他踏上美航中心球場之前，萊夫利就對與東契奇和凱里·歐文這對超級后場搭檔一起打球充滿了興趣。事實(shí)上，他表示達(dá)拉斯很快成為他首選的目的地。

“當(dāng)我看選秀時(shí)，這就是我想去的地方，因?yàn)槲抑廊绻约簛淼竭@里，將會(huì)產(chǎn)生影響，”萊夫利說，“我可以來到這里，學(xué)習(xí)的同時(shí)努力嘗試做自己。這是我一直在做的，我覺得我成長了。”

不過，萊夫利也坦言他并未預(yù)料到自己在職業(yè)生涯早期會(huì)取得如此成功。在季后賽中，萊夫利與東契奇和歐文共同上場的261分鐘內(nèi)，達(dá)拉斯的凈效率為每百回合+19.7分，這是本賽季季后賽中出場時(shí)間超過175分鐘的178組陣容組合中最好的。

這些其實(shí)早在獨(dú)行俠的預(yù)期內(nèi)。因?yàn)橹袖h位置是獨(dú)行俠的主要需求，特別是為東契奇找到一個(gè)空接搭檔，畢竟斯洛文尼亞后衛(wèi)被認(rèn)為是聯(lián)盟中最好的擋拆策動(dòng)者。

“我的意思是，他正是你希望給盧卡配備的那種球員，”哈里森說，“也許你會(huì)希望他是個(gè)老將而不是新秀，但他就是那個(gè)原型。”

這種默契瞬間形成，并且隨著萊夫利對掩護(hù)的深入研究而不斷提升。據(jù)數(shù)據(jù)，東契奇本賽季共助攻萊夫利完成47次空接扣籃，這是本賽季所有搭檔中最多的空接完成數(shù)。東契奇為萊夫利助攻了他273個(gè)進(jìn)球中的49.8%，其中141次為扣籃。

“他本賽季表現(xiàn)非常出色，”東契奇說，“在季后賽中，他不僅僅是前進(jìn)了一步，而是邁了三步向前。他還是個(gè)新秀。我認(rèn)為人們有時(shí)會(huì)忘記這一點(diǎn)。所以他的上限將是巨大的。”

獨(dú)行俠并沒有預(yù)料到在萊夫利的新秀年會(huì)如此依賴他，萊夫利在常規(guī)賽大部分時(shí)間里作為首發(fā)，場均得到8.8分和6.9個(gè)籃板。球隊(duì)消息人士透露，獨(dú)行俠在選秀期間曾在交易市場上尋找一名首發(fā)中鋒，比如德安德烈·艾頓或克林特·卡佩拉。即便萊夫利參加拉斯維加斯夏季聯(lián)賽之后，獨(dú)行俠也不確定他何時(shí)能進(jìn)入輪換陣容。

“我試圖不對他設(shè)限，”總經(jīng)理哈里森說，“我一直覺得他會(huì)幫助我們，只是不知道需要多久。我覺得他本賽季會(huì)幫助到我們。可會(huì)是在12月，還是在11月，或是在2月？我也不知道。”

選秀后，萊夫利整個(gè)夏天都留在達(dá)拉斯，與母親凱西·德賴斯代爾一起搬進(jìn)了體育館附近的公寓。他每天都前往訓(xùn)練館，與助理教練肖恩·斯威尼一起訓(xùn)練。訓(xùn)練內(nèi)容從基本的籃球技術(shù)到非常規(guī)的訓(xùn)練，例如達(dá)拉斯牛仔隊(duì)的近端鋒倫達(dá)·威爾斯會(huì)進(jìn)來幫助萊夫利練習(xí)在擁擠到狀態(tài)下接球。在一個(gè)訓(xùn)練中，他們會(huì)用毛巾纏住萊夫利的手臂，然后傳球給他，迫使他迅速掙脫手臂來接球。

“他總是提出很好的問題，”斯威尼說，“所以在教練他或與他一起觀看錄像時(shí)，不一定是獨(dú)白，而是對話，這對我來說是他作為一個(gè)投入的學(xué)習(xí)者的表現(xiàn)。”

泰森·錢德勒作為球隊(duì)志愿者，也參加了大部分的訓(xùn)練課程，并且整個(gè)賽季都定期出現(xiàn)在獨(dú)行俠的主場訓(xùn)練中，因?yàn)樗浅Ｏ硎軒椭R夫利成長的過程。錢德勒19年職業(yè)生涯中最為輝煌的時(shí)刻，可能就是在獨(dú)行俠贏得的總冠軍的那一年，所以他非常樂意來幫老東家培養(yǎng)這位潛力新人。

“我沒想到他作為新秀會(huì)如此穩(wěn)健。我認(rèn)為這比任何事情都更令人印象深刻，”錢德勒說，“他進(jìn)入關(guān)鍵時(shí)刻，不害怕關(guān)鍵時(shí)刻，也不會(huì)懷疑自己。”

基德也同樣看到了這兩位大個(gè)子球員之間的相似之處。“不僅僅是他的體型或身材，還有他的聲音，”基德談到萊夫利時(shí)說，“作為新秀，他說話比平常多了一點(diǎn)。你可以看到他未來成為防守核心的前景。”

萊夫利最終在揭幕戰(zhàn)中進(jìn)入了首發(fā)陣容，他在客場戰(zhàn)勝圣安東尼奧馬刺的比賽中拿下16分和10個(gè)籃板，表現(xiàn)超過了本賽季最終一致當(dāng)選年度最佳新秀的狀元秀維克托·溫班亞馬。

球隊(duì)在選秀過程中感受到的萊夫利的韌性，這位中鋒在職業(yè)生涯的早期就受到了考驗(yàn)。除了因?yàn)橐幌盗袀。热纾号_踝、需要手術(shù)的鼻骨骨折、扭傷膝蓋等，他的媽媽的癌癥也復(fù)發(fā)了，并且病情突然惡化。

萊夫利因個(gè)人原因缺席了3月9日的一場客場比賽。一個(gè)月后的4月12日，他的母親去世了。

在母親去世的數(shù)小時(shí)前，萊夫利參加了獨(dú)行俠在美航中心的晨練，與隊(duì)友分享了他所經(jīng)歷的事情，并告訴隊(duì)友們他們的支持對他意味著多么重要。他那天晚上也參加了比賽，坐在替補(bǔ)席上，穿著一件印有母親姓氏和42號的獨(dú)行俠球衣，那是母親在賓夕法尼亞州立大學(xué)時(shí)的號碼。

“他能夠把他所經(jīng)歷的一切轉(zhuǎn)化為積極的力量，看著這一切真的很美好，”錢德勒說，“有時(shí)候，你會(huì)被他所經(jīng)歷的事情所觸動(dòng)，但看著他通過一切并超越一切，他的處理方式真的很美好。”

哈里森補(bǔ)充道：“我回想起他是個(gè)如此有韌性的孩子。他一生中都在展示這一點(diǎn)。我對這一切感到敬畏，但并不感到驚訝。”

萊夫利在整個(gè)季后賽中繼續(xù)以出色的表現(xiàn)紀(jì)念他的母親，在所有西部球員中，他的正負(fù)值（+108）僅次于歐文，排名第二。

“我只是盡量把生活中發(fā)生的任何事情放在一邊，”萊夫利說，“任何問題，任何不順利的情況——因?yàn)檫@些真的很多——我只是試圖專注于正在發(fā)生的事情。”

在罰球時(shí)，他在心中與她對話，慶祝勝利時(shí)，他會(huì)指向天堂，以紀(jì)念她。“當(dāng)我在場上時(shí)，我感覺是我一生中最快樂的時(shí)刻。而且我覺得當(dāng)我在場上時(shí)，我離我的媽媽最近。”萊夫利說。

在每場季后賽開始前，萊夫利都會(huì)對隊(duì)友丹尼爾·加福德說同一句話。而當(dāng)萊夫利上場時(shí)，加福德會(huì)對這位新秀說同樣的話：“去做個(gè)怪獸。”

當(dāng)基德在3月7日獨(dú)行俠對陣邁阿密熱火的主場比賽前告訴萊夫利，加福德將會(huì)在中鋒位置上首發(fā)時(shí)，這樣的信條受到了考驗(yàn)。基德曾表示擔(dān)心，經(jīng)過數(shù)月的身體和情感消耗，萊夫利會(huì)撞上新秀墻。

然而，萊夫利并沒有消極對待，而是接受了作為第二陣容成員的角色，并堅(jiān)持他誓言要以同樣的無情能量去比賽。那天晚上，萊夫利上場23分鐘，獨(dú)行俠在他上場期間領(lǐng)先熱火17分，并最終擊敗對手，結(jié)束了全明星賽后1勝5負(fù)的低迷。那場勝利開啟了獨(dú)行俠16勝2負(fù)的連勝，為季后賽奠定了動(dòng)力。

“他愛護(hù)并關(guān)心他的隊(duì)友，”錢德勒說，“他努力做正確的事情。他希望在關(guān)鍵時(shí)刻為球隊(duì)挺身而出。他所做的一切都是為了球隊(duì)。”

萊夫利在賽季初的成功，以及他缺陣時(shí)獨(dú)行俠的掙扎，促成了交易截止日獨(dú)行俠引進(jìn)加福德的決定。當(dāng)時(shí)，萊夫利在陣容中時(shí)，獨(dú)行俠戰(zhàn)績?yōu)?2勝14負(fù)，而他缺陣時(shí)戰(zhàn)績?yōu)?勝9負(fù)。因此，確保球隊(duì)中總有一個(gè)積極的終結(jié)者在中鋒位置上是有道理的。

這次交易也是獨(dú)行俠上賽季為了保住選秀權(quán)而進(jìn)行的操作的延續(xù)。

當(dāng)時(shí)，哈里森通過與雷霆交易，將第十順位下調(diào)兩個(gè)選秀順位，并且順利擺脫了貝爾坦斯的合同，因?yàn)槔做獡?dān)心有球隊(duì)會(huì)在選秀中越過他們選擇后衛(wèi)卡爾森·華萊士。通過這筆交易，獨(dú)行俠還創(chuàng)造了一個(gè)1700萬美元的交易特例。他們在選秀夜又用這個(gè)特例與薩克拉門托國王達(dá)成交易，國王送出替補(bǔ)中鋒里喬恩·霍姆斯（當(dāng)時(shí)合同還剩兩年2500萬美元）與第24順位選秀權(quán)，獨(dú)行俠用這個(gè)選秀權(quán)選擇了側(cè)翼球員奧利維爾-馬克森斯·普羅斯佩，這位新秀大部分時(shí)間在發(fā)展聯(lián)盟度過了他的第一個(gè)賽季。

霍姆斯的合同最終成為獨(dú)行俠送到華盛頓換取加福德的薪資平衡部分，他們還將從雷霆交易中獲得的洛杉磯快艇的2024年首輪選秀權(quán)打包在一起，交換到了2028年的選秀權(quán)。

萊夫利模糊地知道，如果選秀權(quán)在更晚的順位，它可能會(huì)加盟尼克斯。但是他驚訝地得知，獨(dú)行俠選中自己的選秀權(quán)是交易波爾津吉斯的最后一部分，而他將在總決賽中面對波爾津吉斯。

“我不知道啊！”萊夫利瞪大眼睛說，“我知道有些事情在進(jìn)行中，但我不知道涉及到哪些球隊(duì)。我只是很高興我能在這樣一個(gè)完美的地方落腳。”

（文/林克）