賈倫·布朗森對陣泰瑞斯·哈利伯頓，這兩位曾被嚴重低估的球員，如今正在東部半決賽的舞臺上閃耀著各自的光芒。然而對他們而言，這輪系列賽并不是他們兩位核心后衛的正面對話。

紐約尼克斯和印第安納步行者的這輪東部半決賽即將打到第五戰，系列賽的戲劇性和歷史感也吸引了大量的關注目光。

除了一邊倒的系列賽第四戰，前三場比賽都出現了高強度的第四節，獲勝的球隊都在最后時刻逆轉。加上一系列的傷病，關于裁判的爭議，還有諸如喬什·哈特、迪文琴佐和安德魯·內姆哈德這些角色球員在季后賽大舞臺上的英雄表現，這些都讓比賽成為經典。

當然，布朗森和哈利伯頓在系列賽中也起到了關鍵作用。他們實際上是在進行一場全明星級別的對決，可這卻在喧囂中被忽略了。這可能預示著未來東部聯盟的多年對抗：兩位帶領崛起球隊的控衛，而且他們承載的歷史比他們的年齡還長。

“我認為這更多的是關于我們的球隊對陣彼此，而不是我和他的對決，”哈利伯頓談到自己與布朗森時說，“他在為他的球隊贏得比賽，我也必須為我的球隊爭取最佳勝利機會。所以，這不只是關于對位，或誰得分更多，或者誰表現更好的討論，這是留給（球迷）去討論的，我們只是想贏得比賽。”

盡管布朗森在第二場和第三場比賽中因右腳傷勢下場，但他場均依然能拿下32.7分和5.7次助攻，投籃命中率達到50%。第二場比賽的受傷打斷了布朗森連續四場40+得分的歷史表現。但在第3場比賽中，即便行動受限，布朗森在比賽還剩40秒時還是命中了關鍵的三分球，將比分扳平。

哈利伯頓則是在系列賽開始時就受到了背部痙攣的困擾，第一場比賽表現平平，僅得6分。作為首次參加季后賽的球員，他誓言要反彈，并且確實做到了。在第二場比賽中，他砍下34分、9次助攻、6個籃板和3次搶斷。在第三場比賽中，他又貢獻了35分、7次助攻和2次搶斷。

特別是第三戰，哈利伯頓先后兩次受傷，先是在一次籃下進攻中與尼克斯后衛麥克布萊德相撞，尾骨重重地摔在地板上。然后在第四節的一次轉換進攻中，他扭傷了右腳踝。比賽結束后，他一瘸一拐地走著，下臺階時需要扶住兩側的欄桿，在更衣室里也走得很緩慢，仿佛真的是打完了一場拳擊賽。

“總體來說，我的身體現在很疼，但他們的球員也有傷，”哈利伯頓說，“所以我們必須理解，現在每個人都在受傷。”

這并不是典型的季后賽式的球星正面對決——布朗森和哈利伯頓通常不互相防守，他們的比賽風格也不同：布朗森更喜歡有條不紊的控球單打，而哈利伯頓則是快節奏的傳球專家，喜歡打快速進攻。哈利伯頓在比賽中總是面帶微笑，而布朗森可能要到七月份才會笑。哈利伯頓在媒體面前話多，而布朗森則低調，回答問題時謹慎而不過多渲染。

“我對他的比賽方式充滿敬意，”布朗森用符合他風格的語氣說，“他上場后總是以正確的方式打球，做他需要做的事情。”

步行者主教練里克·卡萊爾曾在達拉斯獨行俠執教過布朗森兩年，他談到這次對決時說：“顯然，懷疑者對他們來說都是受歡迎的。當人們懷疑他們時，他們會更加努力。”

但布朗森和哈利伯頓的故事還有一些未曾公開的內容。

今年四月，美國男籃公布了巴黎奧運會的名單。由于總共只有12個名額，加上又是奧運會，所以NBA球員們也都在為能獲得一個位置而努力著，這也是哈利伯頓和布朗森在2023年夏天與美國男籃一起參加籃球世界杯的原因之一。布朗森甚至在最后時刻重新安排了自己的婚禮，以便能夠在夏天加入球隊。

但獲得巴黎奧運會邀請的卻是哈利伯頓，而不是布朗森。這讓尼克斯球迷和其他人感到震驚，因為布朗森在本賽季表現爆炸，在MVP投票中排名第五，比美國隊目前名單上的任何球員都高。

“我只專注于季后賽，”布朗森在球隊名單公布時平靜地說，“我甚至沒有看名單。”

美國男籃早在2015年就對布朗森表現出興趣，當時他被選中參加U17世界杯，并在比賽中表現出色。在2023年世界杯周期中，美國籃球也對布朗森表現出興趣。去年，美國隊的主教練史蒂夫·科爾不僅把布朗森作為FIBA世界杯成年隊的首選球員，還在球隊第一次訓練前就基本上把領袖和首發控衛的角色交給了他。

但這次出戰奧運會，科爾和美國籃協主管格蘭特·希爾以及國家隊總監肖恩·福特有他們不邀請布朗森的理由。他們在球隊名單公布前就打電話告訴了布朗森這個決定，而這些理由也的確說得通。

布朗森在去年的世界杯上的表現不錯，但遠稱不上出色。整屆賽事，他場均得到11分和4次助攻，投籃命中率為50%。世界杯上，科爾在很多比賽的終結階段就更多地使用替補的哈利伯頓上場。

FIBA賽場似乎更適合哈利伯頓的風格，他的身高比布朗森高出三英寸（約7.62厘米），這是美國隊在國際比賽中優先考慮的特質。不過，考慮到目前美國隊中有幾名球員正在處理傷病的問題，布朗森還是有可能在今年夏天被臨時征召。

自去年加入美國隊以來，布朗森和哈利伯頓兩人就成為了朋友。哈利伯頓曾在愛荷華州立大學打球，他曾開玩笑說，與同為維拉諾瓦大學畢業的布朗森、約什·哈特和米卡爾·布里奇斯一起參加國家隊時，他是“唐特的替代者”，指的是也從維拉諾瓦走出來的的迪文琴佐。上個月，當哈利伯頓和步行者隊鎖定季后賽席位時，他收到的第一個祝賀電話正是來自布朗森。

因此，他們在國家隊方面的競爭可能不會成為焦點，即使布朗森不會忘記這一點。不過在季后賽，哈利伯頓和布朗森的對決可能才剛剛開始。

“我想我們都會告訴你，我倆現在已經對彼此非常熟悉了，”哈利伯頓說，“我們知道各自能做什么。”（文/林克）