體壇周報全媒體記者戴高樂報道

如今提到密爾沃基雄鹿，人們首先想到的自然還是球隊頭牌“字母哥”阿德托昆博，再往后，則會輪到本賽季加盟球隊的達米安·利拉德。曾經(jīng)的字母哥頭號幫手、雄鹿二當家米德爾頓則變得有些沉默。

翻開雄鹿的數(shù)據(jù)表單，字母哥哈利拉德場均得分都在26分以上，每晚都在吸引無數(shù)關(guān)注的目光。反觀米德爾頓，本賽季累計出戰(zhàn)23場的他，場均只有13.1分入賬，甚至還不如布魯克·洛佩斯，只能位列球隊第四，稍不留神就可能被身后場均得到12.5分的波蒂斯超越。

所以米德爾頓在雄鹿陣容中已經(jīng)不再重要了嗎？當然不是，如果這支在2021年奪冠的球隊還想再次朝聯(lián)盟頂峰發(fā)起沖擊，那米德爾頓在場上發(fā)揮的作用依舊至關(guān)重要。

轉(zhuǎn)型成為球隊三當家

先把時間倒回12月18日，雄鹿當天在主場迎來火箭的挑戰(zhàn)。三節(jié)比賽打完，米德爾頓的數(shù)據(jù)表上只有8分入賬。反觀球隊的新巨星雙人組——字母哥已經(jīng)砍下了22分，利拉德更是轟下多達32分。

面對這樣的巨星火力，火箭在三節(jié)結(jié)束的時候已經(jīng)落后了14分。但這支年輕的隊伍沒有放松，在第三節(jié)結(jié)束還有3分鐘，將分差縮小到只有6分。

此時站出來止住頹勢的人，居然是此前不顯山不露水的米德爾頓。他先是在距離籃筐六米左右的位置命中一個中投，隨后又連續(xù)單挑對手陣中的防守達人伊森。特別是利用轉(zhuǎn)身假動作晃開伊森、投籃命中并造成對手犯規(guī)的進攻，堪稱米德爾頓的拿手好戲。這一連串的攻勢之后，雄鹿再度建立起9分的領(lǐng)先。

火箭依舊沒有被打垮，第四節(jié)打到還有5分56秒，他們將分差縮小到只有3分，而雄鹿此時再次想起了米德爾頓。面對對手的包夾，字母哥將球傳球位于中距離的球隊新秀杰克遜，這位菜鳥再傳球給利拉德，在吸引了對手補防的球員后，利拉德將球分給處于空位的米德爾頓，這位在NBA已經(jīng)征戰(zhàn)12年的老將手起刀落，斬獲三分。

“這就是我現(xiàn)在要扮演的一部分角色，”米德爾頓在那場比賽結(jié)束后說，“我需要搞清楚什么時候要打得強硬，什么時候要扮演一個組織者，還有什么時候只需要融入體系。”

與火箭那一戰(zhàn)，米德爾頓都拿到了雄鹿在第四節(jié)前22分中的14分，幫助球隊最終以128比119擊敗火箭，收獲四連勝。不過整場比賽打下來，米德爾頓的單場得分還是不如利拉德的39分，以及字母哥的26分。“如果你稱呼他為他們球隊的第三選擇點，那我覺得他是個絕佳的第三選擇點，”火箭主帥烏杜卡頗有些羨慕地說。

米德爾頓這樣的身份變化，其實與雄鹿整體戰(zhàn)略的調(diào)整密不可分。上賽季在季后賽遺憾出局后，密爾沃基的管理層覺得球隊到了必須要改變的時刻。于是，他們炒掉了功勛教頭布登霍爾澤，請來了首次成為主帥的阿德里安·格里芬。接著，他們抓住機會，給字母哥找來了巨星幫手利拉德。

要知道，米德爾頓曾經(jīng)是字母哥身邊最值得信賴的幫手。在球隊奪冠的2021年，他一個人在季后賽的進行中，就在第四節(jié)或是加時賽中投進了15哥追平或反超比分的進球，與2007年的勒布朗·詹姆斯持平，并列最近25年季后賽的第一位。

但具備如此能力的米德爾頓，在利拉德到來后只能接受球隊位置和重要性下調(diào)的現(xiàn)實。“達米安（利拉德）要持球，我也要持球，或許他持球的機會就少了一些，”字母哥在聊到米德爾頓時說，“但是他是一位職業(yè)態(tài)度如此出眾的球員，他知道為了勝利需要付出什么，也清楚自己的角色。在我們需要他得分的時候，他還是會站出來，而且他也一直為此做好了準備。”

上場時間需精打細算

對雄鹿來說，本賽季做出重大調(diào)整之后，讓他們頗為頭疼的一大難題，就是規(guī)劃米德爾頓的出場時間。

上賽季被熱火在季后賽首輪“黑八”淘汰后，米德爾頓接受了右膝蓋 手術(shù)，解決了從2022年季后賽開始就一直困擾他的膝傷。這一膝蓋傷勢，讓他錯過了2022年季后賽與凱爾特人的東部半決賽，也讓他在整個2022-23賽季的常規(guī)賽里，僅僅出戰(zhàn)了33場比賽。

本賽季，米德爾頓開始執(zhí)行自己全新的3年1.02億美元的合同，但為了讓他更好地從手術(shù)中恢復(fù)，球隊在賽季前10場比賽里，沒有讓米德爾頓的平均出戰(zhàn)時間超過20分鐘。直到現(xiàn)在，米德爾頓也沒有在背靠背的比賽里連續(xù)出戰(zhàn)，12月12日與公牛的比賽，是他本賽季唯一一次出戰(zhàn)時間超過30分鐘，主要原因還是由于那場比賽雙方打了加時賽。

雖然出場時間受限，但米德爾頓的健康得到了最大限度的保障。不管是雄鹿隊還是米德爾頓本人，這無疑是雙贏的局面。“球隊為我制定的比賽計劃很棒，”米德爾頓說，“一路走來的每一步我都感覺非常好。”

控制米德爾頓的出場時間，同時尋找他在球隊新體系中的位置，這就是球隊新主帥格里芬走馬上任后的一個重要任務(wù)。為了能夠讓米德爾頓在第四節(jié)最后關(guān)鍵時刻登場，同時還要控制他的整體出戰(zhàn)時間，格里芬通常會在前三節(jié)將米德爾頓的出場時間切割得非常細碎。除非有極特殊的情況，比如在字母哥因傷休戰(zhàn)的比賽比賽里，格里芬才會讓米德爾頓有連續(xù)的長時間出戰(zhàn)。

隨著時間的推移，以及米德爾頓個人情況的好轉(zhuǎn)，他的出戰(zhàn)時間也在不斷增加。今年十月，他場均只打16.6分鐘，到了十一月增加到了21.1分鐘，而進入十二月，他迄今的場均出戰(zhàn)時間已經(jīng)達到28.7分鐘。

雄鹿隊的教練組也是在不斷地嘗試增加米德爾頓的出戰(zhàn)時間，因為球隊的陣容深度在最近受到傷病打擊，急需米德爾頓來救火。克勞德因為腹部傷勢從十一月中旬就開始休戰(zhàn)，康諾頓還在休養(yǎng)扭傷的腳踝，雖然新秀杰克遜進入了輪換陣容，但他能發(fā)揮的作用還是非常有限。在這樣的情況下，米德爾頓必須要承擔更多的責任。

“有那么幾場比賽，他的上場時間逼近上限，但因為局面很焦灼，我們必須派他上場，”主教練格里芬談到米德爾頓時說，“如今他的出戰(zhàn)時間變得更有延續(xù)性，我們也有了更多的靈活性，我覺得這對我們非常重要。我總是在念叨這句話：當克里斯（米德爾頓）出現(xiàn)在場上時，我們就是會成為一支更好的隊伍。”

三人磨合已初見成效

所以，如今將米德爾頓更長時間且更加持續(xù)地留在球場上，同時還要讓他適應(yīng)在字母哥以及利拉德身邊的新角色與新定位，這就成為雄鹿的一大任務(wù)。

自從字母哥在2013-14賽季進入聯(lián)盟，米德爾頓就一直與他做隊友，兩人在球場內(nèi)外培養(yǎng)起了無人可及的默契與化學反應(yīng)。憑借不俗的沖擊力和多樣的進攻手段，米德爾頓也成為雄鹿半場進攻時最重要的武器之一。不過隨著利拉德的到來，米德爾頓的這些角色和任務(wù)都被分走了不少，他是否會因此而介懷呢？

“從高中到大學再到現(xiàn)在，我在很多年里扮演的場上角色就是打無球，做一名射手，”米德爾頓說，“關(guān)鍵是找到平衡點。有些時候我會去控球，有些時候則是打無球。我覺得不管哪種模式都很適合我，都很簡單。不管我們球隊要打怎樣的模式，只要比賽緊要關(guān)頭有我、揚尼斯（字母哥）和達米安這幾個無私的球員在場上，我們就能很好地收下比賽。”

事實也的確如此，根據(jù)數(shù)據(jù)統(tǒng)計，本賽季當字母哥、利拉德以及米德爾頓同時在場時，雄鹿平均每百回合可以凈勝對手18.4分。在所有并肩出戰(zhàn)時間超過300分鐘的173組三人組里，雄鹿這三位球員的效率高居第四位。

這樣高效率的關(guān)鍵，就是米德爾頓很快就找到了與利拉德配合的方式。據(jù)統(tǒng)計，當字母哥休息，雄鹿只有米德爾頓和利拉德兩位球星在場時，球隊百回合凈勝分進一步提高到了21.3分。雖然樣本數(shù)不高，只有45分鐘，但這已經(jīng)充分表明了雄鹿未來的無限潛力。

“他是一位非常聰明的球員，”利拉德評價米德爾頓說，“他是一個熟悉所有戰(zhàn)術(shù)的家伙，所以他對比賽的理解非常深刻。我也是一個打了12年的控衛(wèi)，我也同樣很了解這項運動。這讓我們可以在球場上建立起非常好的聯(lián)系，讓我們可以在場上保持步調(diào)一致。”

客觀的數(shù)據(jù)與主管的感受都已經(jīng)證明了米德爾頓對個人新角色的適應(yīng)，也說明雄鹿新體系的初步成型。不管是二當家還是三當家，米德爾頓更在乎的擁有都是如何更好地幫助球隊去爭取更好的成績。

“如果讓我評價克里斯（米德爾頓），那我會說他非常清楚如何打好比賽，”字母哥說，“他從來不會制造任何問題，這就是他最成熟的地方。”