體壇周報全媒體特約記者 楊健

命運的反轉和不公，在死亡F組的末日逃殺中展現得淋漓盡致：比賽前1小時，小組第二似乎已經穩定到手的紐卡，在換上伊薩克等主力之后，卻扎心地遭遇了逆轉；而另一廂，踢得一盤散沙的巴黎，卻憑借姆巴佩的單點爆破補上了玩火丟球的窟窿，一度有望不必計算“連環套”都能出線的喜鵲，卻成了“魷魚游戲”中最先離開的那一個。

盡管和昨天的曼聯一樣墊底出局，但面對三大強敵還比紅魔多拿1分的紐卡，直到最后一個比賽日仍將命運握在自己手中。然而，11月中旬至今持續3天一戰的魔鬼賽程，與幾乎傷掉一組首發陣容的傷病潮，還是讓喜鵲時隔21年重返歐冠的喜悅，只維持了6場比賽。但子彈打光的埃迪·豪和弟子們，仍配得上昂首離開。

身為英超20隊傷情最慘痛的存在，從上月底暴打切爾西直至歐冠小組收官戰來臨前，埃迪·豪的球隊除門將之外的首發10人就沒變過，而杜布拉夫卡頂替波普首發，還是因為后者對壘埃弗頓遭遇重傷，明年春天才能再見。一支19天內踢了6場比賽的疲憊之師，又連續兩輪英超遭遇3球大敗，面對并不算明朗的出線形勢，大可打著“攘外必先安內”的旗號戰略放棄，但只輪換了威爾遜一人的埃迪·豪，顯然不想就此認命。

尤其面對排不出正經中衛組合的米蘭，上半時氣勢更盛的紐卡制造了更多機會，而他們一向被詬病的拼搶尺度問題，實則只在開場階段略有展現。若埃林通的破門，也是全隊進取態度的最好回報，你可以詬病埃迪·豪的用人和戰術不那么高端，可以批評紐卡“上強度”的思路殺敵一千自損八百，但在態度上，喜鵲眾將無可挑剔。

然而，峰回路轉的下半時，對于紐卡著實過于扎心。阿德耶米閃擊巴黎之后，紐卡的出線形勢一度樂觀到不必互算小分，哪怕扎伊爾-埃梅里旋即破門，三隊連環套中仍是紐卡暫居主動。然而，普利希奇的破門卻讓主場球迷瞬間鴉雀無聲，這個蹦蹦跳跳類似“三維彈球”的丟球發生時，紐卡防線幾近集體目送。

從對壘埃弗頓至今，連續失誤的特里皮爾，似乎時這條防線如今狀態的縮影，沒了博特曼之后，紐卡的兩肋已成對手重點打擊對象。而更扎心的來自于雙方的換人調整，埃迪·豪只能寄望于伊薩克，而皮奧利換上的丘庫埃澤、約維奇和奧卡福，實則都是今夏售出托納利后引入的新人，雙方不在同一檔次的板凳厚度，最終決定了比賽走勢。

出線形勢空前惡化的紐卡仍不愿放棄，吉馬良斯的中柱射門堪稱主隊最后的倔強，但此前兩輪英超數次“射正亡”的杜布拉夫卡，還是成為了丘庫埃澤首次觸球就絕殺的背景板。這也讓紐卡甚至連一張歐聯門票都未能拿到，本季外戰就此止步。

相比于恩里克賽后“小組賽沒看到比我們更好的球隊”的奇談怪論，埃迪·豪至少腳還踩在地上：“我們需要打入第二個進球，但遲遲沒有來到，2個丟球發生時我們的防守都不好。之前對壘巴黎的爭議點球？往回看舊事是愚蠢的，我們足夠努力了，沒有在場上留下任何遺憾。”

比起再次成為外戰笑柄的曼聯，歐冠零經驗又遭遇死亡分組的紐卡，力戰出局并不值得過多撻伐，引以為豪的魔鬼主場只拿到3分，亦可讓他們況味到天外有天。當然，對于持續壓榨主力、滿負荷運轉的紐卡而言，及早從外戰抽身也并非壞事，一則球隊對外戰收入幾無惦念，二則球隊雖然遭遇連敗退至英超第7，但本賽季英超怪象太多，待到傷員復出，紐卡戰力仍可恢復到上賽季水準。更重要的是，在托納利停賽、今夏新援又相繼進入理療室后，即將開啟的冬窗，紐卡應該有所行動了。