體壇周報全媒體記者 董倡碩

世界杯銅牌爭奪戰還剩下4.2秒，美國男籃還以108比111落后著3分。如果布里奇斯按照常規思路命中最后一記罰球，美國將徹底失去追平或逆轉的機會。面對這般絕境，布里奇斯選擇賭一把。

故意罰丟投籃之后，命運站在了布里奇斯這邊。彈筐而出的籃球越過了周志豪頭頂，布里奇斯箭步上前收下籃板，隨即跨步來到底角命中了奇跡般的三分球。用這樣一個意想不到的方式，布里奇斯給了美國男籃五分鐘加時決勝的機會。可事實證明，命運的垂青并不能為美國男籃帶來勝利，亞歷山大與布魯克斯在加時賽之中延續了常規時間的神勇表現。最終，加拿大以127比118擊敗了美國，贏得了這場世界杯中的“北美德比”，摘得銅牌。而黯然失色的美國隊，錯失了挽回最后尊嚴的機會。

回顧美國隊在本屆世界杯上的表現，雖然第四名的成績與2019年相比已經有所進步，但是依然與外界對他們的期待，相去甚遠。賽事初期，球隊的表現還算不錯，可進入到小組賽第二階段，美國隊內線薄弱的問題就已經被暴露出來。和德國的半決賽，以科爾為首的教練組堅定使用五小陣容，再次成為了一個敗筆。

此番北美內戰，外界本以為美國隊可以痛定思痛，從失敗之中吸取教訓，內線球員在FIBA體系中的重要意義，可事實卻截然相反。由于小賈倫·杰克遜和班凱羅缺席了本場比賽，美國隊可用球員捉襟見肘。到了第四節決勝階段，科爾大手一揮，排出了一套由哈特、里夫斯、哈里伯頓、布里奇斯和愛德華茲組成的極致五小陣容，完全放棄了對波蒂斯和凱斯勒兩位內線球員的使用。

事實證明，極端用人的后果是災難性的。在進攻端愛德華茲遭遇加拿大果斷包夾的情況之下，里夫斯成為了美國隊的優先終結點。雖然說小里的表現足夠出色，但穩定性和殺傷力遠遠無法和狀態極佳的狄龍，以及能力更加全面的亞歷山大相比。

在缺乏高大內線的情況之下，美國人既沒有辦法對加拿大的禁區進行殺傷，也沒有辦法高效地沖搶前場籃板球，為進攻帶來更高的容錯率。到加時賽之中，比賽已經被科爾變成了一個比拼當家球星進攻成功率的游戲。亞歷山大砍下31分6板12助攻，狄龍則有恐怖的39分入賬，二人關鍵時刻毫不手軟。反觀美國這邊，在愛德華茲被嚴防死守的情況下，進攻完全無法打開局面。在布里奇斯一次運球出界失誤，一次回傳導致回場失誤之后，比賽懸念已經徹底終結。

最后一分鐘左右，科爾再度將波蒂斯派上球場，可是已經為時已晚。為了阻止對手的突破，波蒂斯還吃到了個人本場第二個違體犯規，直接離場。美國男籃2023年世界杯的名次，最終定格在了第四。蜂鳴器響起之后，與興奮慶祝的加拿大球員形成對比的，是科爾、斯波、哈特等人落寞的神情，以及低著頭默默走回更衣室的愛德華茲。

根據統計，這是美國本屆世界杯第三次單場失分100+，為球隊世界大賽參賽史上（世界杯+奧運會）首次。自世錦賽與世界杯創立以來，在19屆賽事之中，這是美國男籃第7次無緣前三，也是他們歷史第3次連續兩屆無緣前三。上一次球隊拿到金牌，還要數到遙遠的2014年。

連續兩次世界杯的折戟沉沙，對于稱霸世界的美國男籃來說，痛得深沉。回顧歷史，美國男籃的每一次改變，都建立在痛苦之上。1990年面對前南斯拉夫的慘敗，成就了1992年夢之隊的誕生；2004年雅典奧運會的失金，讓美國人排出了以科比、詹姆斯、韋德、安東尼為首的救贖之隊。過去十年，世界籃球在不斷進步，在不斷縮小與美國之間的差距。這一次，驕傲的美國籃球，又將如何改變呢？