體壇周報全媒體記者馬德興報道  

在7月2日結(jié)束的U17亞洲杯決賽前，亞足聯(lián)競賽委員會在泰國召開會議，就亞足聯(lián)主辦的相關(guān)賽事做出了一系列新決議。這其中在2026年世界杯亞洲區(qū)預選賽方面，根據(jù)國際足聯(lián)的相關(guān)決定亞足聯(lián)競賽委員會調(diào)整了第四階段的競賽方案，同時還決定目前尚未加入國際足聯(lián)的北馬里亞納群島隊將不會參加前兩階段的比賽。

國際足聯(lián)在今年3月18日公布了2024-28年這一個新周期的競賽日歷，這其中一個很大的變化是在2025年的9月和10月，F(xiàn)IFA均延長了國家隊比賽窗口期的時間，將比賽日各增加至4個。在這種情況下，亞足聯(lián)競賽委員會決定將2026年世預賽亞洲區(qū)第四階段的比賽改用賽會制，利用其中的三個比賽窗口期完成該階段比賽。

按照去年8月份最初的競賽方案，整個預選賽將分為五個階段，在第三階段(即18強賽)的三個小組比賽結(jié)束后，除了每個小組的前兩名共6隊直接獲得出線權(quán)之外，每個小組的第三名和第四名將進入第四階段比賽，這6支球隊再分成兩個小組，每個小組各三支球隊進行主客場制比賽，六輪比賽后按照積分排定座次。兩個小組的第一名將成為亞洲區(qū)第七、第八支獲得世界杯入場券的隊伍；而兩個小組的第二名則將進入到第五階段，以主客場制確定勝者即亞洲區(qū)第九名，再去參加跨洲附加賽。

為了讓參加第四階段比賽的6支球隊有更好的準備，在這次會議上代表們決定在2025年6月份結(jié)束18強賽后，9月份的國家隊比賽窗口期留給這6支球隊進行準備，隨后在10月份同組的三支球隊再集中在某中立地，以賽會制、單循環(huán)賽方式?jīng)Q出小組名次，也就是每支球隊只進行兩場比賽。這無疑將使得該階段的比賽更刺激，在出線隊方面則還是維系不變，兩個小組第一名直接進軍世界杯、兩個小組第二名則進入下一階段比賽。至于世預賽亞洲區(qū)第一階段、第二階段36強賽以及第三階段18強賽，賽制賽程等依然維持不變。

由于2026年亞洲區(qū)世預賽與2027年亞洲杯預選賽是“合二為一”，即世預賽前兩個階段同時也是2027年亞洲杯預選賽，在第二階段36強賽結(jié)束之后，獲得參加第三階段18強賽的隊伍同時也將獲得2027年亞洲杯決賽階段比賽參賽資格。但北馬里亞納群島目前是亞足聯(lián)下屬的第47個正式會員協(xié)會，卻不是國際足聯(lián)下屬正式會員協(xié)會，所以競賽委員會決定北馬將不參加今年10月份開始的世預賽第一階段淘汰賽，也將沒有資格參加今年11月份的第二階段36強賽。但由于第三階段18強賽展開的同時，2027年亞洲杯預選賽第三階段比賽將單獨進行，這個階段預選賽之前還會安排一輪附加賽，即在今年10月份的世預賽第一階段比賽中被淘汰的球隊將參加，所以，為讓北馬隊去爭奪2027年亞洲杯預選賽，將允許該隊參加亞洲杯預選賽附加賽。

這也就意味著，亞足聯(lián)下屬46個會員協(xié)會將參加世預賽第一階段淘汰賽。鑒于斯里蘭卡足協(xié)目前正受到國際足聯(lián)禁賽處罰，在抽簽之前恐怕很難被解禁，所以也就很難取得參賽資格。按照世預賽第一階段競賽規(guī)程，如果斯里蘭卡無法及時獲得解禁，則按照國際足聯(lián)排名，亞洲45支參賽隊中排名靠后的18支球隊將參加第一階段淘汰賽，而不是原先的排名靠后的22支球隊。18支球隊將抽簽捉對廝殺，9支勝隊，加上27支直接晉級第二階段比賽的隊伍，將在第二階段36強賽中爭奪進軍第三階段比賽資格。于是，目前亞洲排名第26位的科威特隊、第27位的中國香港隊或許將成為最大的受益者，直接進入第二階段36強賽，而不是像原計劃那樣需要參加第一階段淘汰賽。