體壇周報特約記者 楊健

“阿蘭·希勒，看到了嗎？你的紐卡孩子們正在被暴揍。”聯賽杯決賽剛吹響半場哨，看臺上的曼聯球迷，已急不可待地奚落退場的喜鵲眾將。此情此景，依稀回到了上世紀90年代中葉的英超。

彼時，同樣用金錢打破秩序的紐卡，連續兩個賽季成為弗爵的心腹大患，盡管基岡們的嘗試以來也轟轟，去也匆匆告終，但時隔近30年，再度被“鈔能力”武裝的紐卡，顯然想用個“小目標”讓東家點贊。誠然，聯賽杯冠軍不過是一張歐協杯小組直通券，之于此前一度高居第三的紐卡而言，并不值得稀罕。但在基本確定創造10年來最佳聯賽戰績的當口，喜鵲的野心，顯然不止于趁6強分心時在杯賽興風作浪。24年后重返聯賽杯決賽的當口，畢其功于一役，球隊固然在深挖洞廣積糧，卻也絕不拒絕贏在當下。

紅魔脫胎換骨，紐卡底氣不足

然而，溫布利是喜鵲貨真價實的“禁飛區”，這已經是60余年難破的魔咒——自1974年足總杯決賽以來，紐卡斯爾聯9次在溫布利作賽全數敗北，而魔咒也在相當程度上妨礙了他們的冠軍運。上次喜鵲軍團贏得（頂級賽事）冠軍還要追溯到50多年前，他們在1968-69賽季斬獲博覽會杯冠軍，此后則只有3次不提也罷的次級聯賽冠軍（1992-93，2009-10，2016-17），這和他們英超總積分第9的歷史地位，著實不相稱。這也難怪在賽前，特里皮爾在更衣室發表了激情四射的演出，而首次為紐卡出戰正式比賽的卡里烏斯，更收到了主持人女友萊奧塔錄制的助威視頻。同為沉淪舊貴族，曼聯能復興，紐卡憑啥不敢做夢？

然而比起已經脫胎換骨的紅魔，紐卡以英超二線精英+新秀+個別高價外援的底色，還是露出了馬腳。盡管在控球率上，打得不算保守的紐卡比對方多了24個百分點，射門次數也旗鼓相當，但實則是上半時開局階段，不熟悉杯賽氛圍的紐卡，經驗配不上野心。球隊僅有的2次射正，一次來自于全場都試圖用個人能力單干解決問題的圣馬克西曼，一個則是在埃迪·豪手下廢柴變寶貝的若埃林通，除此之外便是闊別多年的卡里烏斯，德國人在本場比賽奉獻了高達7次撲救，沒有他高接抵擋，紐卡顯然早就被打花了。然而，這樣的意外之喜并不值得高興，若非波普對壘利物浦染紅，2018歐冠決賽“超級超級巨大低級的失誤締造者”，首秀恐怕還得無限期后延。

一個令喜鵲球迷略感沮喪的星期天，帶來的是雙重打擊：聯賽取代他們第三位置的曼聯，延續了當年壓制紐卡的傳統。而伴隨熱刺贏下倫敦德比，少賽2場的紐卡已經落后對手4分。作為歐戰區唯一平局多于勝場（11比10）的存在，季初遭遇6場聯賽不勝、隨后以一波不敗結束2022年的紐卡，近期又回到了攻堅乏力的狀態。而作為歐戰區世界杯影響最小的球隊，這樣的低迷，實則暴露出埃迪·豪立足于防守反擊的主旨，已經被對手摸透。1月和2月相繼戰罷，受累輸出不佳，紐卡原本一片大好的歐冠形勢，轉眼又成了波詭云譎的歐戰席位之爭。

決賽失利，挫折教育？

紐卡斯爾聯的崛起，看似是埃迪·豪戰術對路、不拘一格用人，但球隊短期之內，靠的是老兵的經驗。特里皮爾和威爾遜兩位大腿兼戰術核心，雖然仍是三獅國腳，卻都已到了生涯暮年，這也和當年羅布森爵士帶隊出戰歐冠時，希勒、斯皮德等仍是球隊股肱如出一轍。盡管球隊不乏生于1995年前后的當打干將，但對比歐戰區同儕，他們與6強差距明顯，也并不比身后的富勒姆板凳深度更厚，個別位置上亦有差距。而在場面上，更重結果不重過程的喜鵲，也很難憑借踢法圈粉，這也不難理解，為何沙特人完成收購時，一度期待穆里尼奧入閣組隊，論速成，“狂人”絕對有一手。

如今三線作戰回歸單線KPI的紐卡，或許不必再額外分心，剩下的英超賽事，他們分別要在3月和4月再戰曼市雙雄，而在5月的收官大戲中，阿森納和切爾西又將成為喜鵲座次的判官。撇開已經打完的利物浦，要先后和Big6中5強交手的紐卡，賽程難度可謂空前，聯賽杯登頂的肥皂泡被戳破后，紐卡是因這場“挫折教育”再度起飛，還是就此一蹶不振？