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C羅加盟沙特利雅得勝利，年薪近14億元人民幣。轟動足壇的同時，也讓不少國際媒體注意到，曾經金元足球的代表中國市場已沒落，沙特正崛起成為新淘金地。對此，英國媒體《路透社》撰文表示，C羅加盟西亞聯賽這是中超沒落的又一象征。

C羅以以豐厚的薪水合同加盟利雅得勝利，成為上個月足壇頭條新聞，引起了全球的關注，但在另一個世界里，這位五屆金球獎得主原本很可能和東亞足球走得更近。

這位葡萄牙前鋒在與曼聯告別后轉會沙特，凸顯了亞洲足球已經悄然發生的新格局變化，并且這種轉變仍在繼續產生重大影響。隨著資金涌入，近十年內中超聯賽 (CSL) 一直吸引著越來越多的頂級球員和教練來到中國，但這些俱樂部通常是由負債累累的房地產開發商擁有。

上海海港隊在2016年以1.3億歐元的總轉會費簽下巴西雙雄奧斯卡和浩克，這凸顯了聯賽的雄心壯志，該聯賽已經吸引了世界杯冠軍教練馬塞洛-里皮和路易斯-費利佩-斯科拉里。卡洛斯-特維斯以每周60萬英鎊的待遇加盟上海申花，這證實了中國足球金元時代的地位。

由于擔心超支不平衡，主管部門收緊了監管，但并沒有讓這項運動的大牌球員對前往中國淘金的渴望，而當C羅和梅西都與中超俱樂部傳出緋聞時，也就不足為奇了。尤其是C羅一次又一次地與中國聯系在一起，在他的經紀人門德斯與天津權健俱樂部老板合影后，一度被吹捧為可能是轉會的下一站。

然而，五年后，情況發生了很大變化。由于財務或法律問題，天津權健是第一批“消失”的中超俱樂部之一，武漢長江是本周最新退出的一家。

中國足球的低迷，無一幸免。江蘇蘇寧由中國領先的零售商之一擁有，于2021年初解散，幾個月前首次贏得中超聯賽冠軍。

兩屆亞洲冠軍廣州恒大足球俱樂部曾經是中國足球的主導力量，但在其所有者、開發商中國恒大在被銀行限制借款后資金鏈斷裂，球隊陷入了衰落。

同時，由于政策的改變加劇了中國俱樂部面臨的挑戰。人才從中超流向了沙特職業聯賽，塔利斯卡、哈姆達拉、伊哈洛這些如今活躍在西亞賽場的得分手都曾在中國效力過。

沙特阿拉伯對舉辦2027年亞洲杯抱有雄心，同時發起申辦2026年女足亞洲杯。這些舉措是在中國去年被迫放棄2023年亞洲杯的主辦權之后做出的。現在人們的注意力完全集中在大肆招募足球人才的沙特阿拉伯足球市場，中國足球的光彩幾乎消失了。