體壇周報全媒體記者 閆羽

“一大”帶“三小”？B組的4隊乍看上去，大體形勢似乎就是這樣。作為上屆殿軍、2020歐洲杯亞軍和本屆世界杯的冠軍熱門候選之一，英格蘭必然帶有點本組大哥的感覺，頭名晉級那是理所應當，其他3隊則似乎只能爭取小組第2。而無論美國、伊朗還是威爾士，都算是球迷并不太陌生的名字，他們有明星有實力不可小覷，但也沒有強到可以被稱之為“世界杯的重要力量”。所以，這會是一個三獅稱雄，余下3隊混亂的小組？這只是紙上談兵的結果。

三獅平趟or死亡之組？

其實在某種標準下，B組也有些資格被稱作是“死亡之組”。為什么？可以看看所有4隊的國際足聯排名。按2022年3月底，世界杯小組抽簽儀式前的最后順序來看，這一組絕對是本屆大賽8個小組中相互差距最小的。最高的英格蘭排第5，最低的伊朗也有21，中間的第二檔球隊美國第15，而通過附加賽晉級最后才加入的威爾士則是18。

如果按2022年10月的積分，也就是世界杯前的最后排名來看，美伊威3隊的距離則更近，分別為16、20和19，堪稱旗鼓相當。英格蘭則依舊是第5，看起來還是高出一頭。不過國際足聯排名未必能代表可以在卡塔爾發揮出的水平。在這個問題上，心存高遠的三獅軍團其實也有隱憂，未見得就能輕描淡寫一路輕松。

不可否認，論成績論班底，英格蘭隊都是最近幾年最為成功的國家隊之一。他們是上屆世界杯的殿軍，也是去年歐洲杯的亞軍，隊內群星璀璨，且大部分都已經經歷過大賽的考驗。在實力過硬加經驗累積的前提下，三獅必然會把目標定在最高處——爭取時隔56年重奪金杯絕對不算是空談。

不過僅以2022年已經結束的比賽來看，英格蘭的表現卻是大不如前，除了3月友誼賽擊敗瑞士和科特迪瓦之外，余下6場歐國聯較量他們竟然一場未勝。德國、意大利沒踢贏，甚至還被匈牙利雙殺，慘淡如此，主帥索斯蓋特便再度成為了眾矢之的，輿論對其早有“風格保守、上限不高”的質疑。

還有一點不可忽視的是，傷情對球隊的影響確實不算很輕，主要是中后場損失不小。另外再算上馬圭爾的狀態嚴重下滑以及亨德森的老化，英格蘭還是不能把小組賽搞得太想當然。別忘了，三獅在世界杯2次出戰美國還沒贏過，1950年被山姆大叔教做人留下世界杯史上最大冷門一，2010年戰平美國，則導致最終僅列小組第2，出線就被德國暴打；而對小兄弟威爾士，在6年前歐洲杯上，三獅也是耗到傷停補時才幸運絕殺。

美伊正名之旅

從場外的角度來看，本組則算是故事多多，相關國家的雙邊關系經常登上時政新聞的頭條。英格蘭、威爾士同屬英國，不列顛內戰向來火星四濺；而美國與英國又有著不解的歷史淵源；至于伊朗，他們與星條旗的緊張關系人盡皆知。如果論軍事、外交，美國自然最為強橫，但足球場上呢？他們勝出的把握則顯然小了太多太多，1998年就曾經敗給伊朗。不過好歹也是第二檔的球隊，雖然是比較靠后的那種，美國也同樣有資本向往佳績。而此前兩次參加世界杯，他們也都殺進了16強。

美國并沒有參加4年前的俄羅斯世界杯，當時他們折戟預選賽，跌入了近30年以來的最深低谷。此番卷土重來，美國足球談不上徹底復興，只拿到北美區第3的戰績并不值得特別夸耀，但他們的隊伍中還是有不少出色的良將，比如球迷熟悉的普利希奇、麥肯尼等等。他們在歐洲聯賽踢球，也許咖位并不夠大，但實力并不可小覷。

在B組4隊中，伊朗曾是此前唯一公開了30人初選名單的。這或許可以理解為他們的選材范圍相對固定，變數較小所以不用刻意隱瞞/回避什么？而可以確定的是，部分國家隊成員在11月5日就開始集結，除了那些在歐洲聯賽效力的選手，球隊有差不多一半人手可以提前進行準備。當然海外球員依舊是伊朗的王牌，比如在德甲勒沃庫森效力的阿茲蒙，而在波爾圖踢球的塔雷米本賽季更是風頭很勁，不僅在葡超射手榜并列第3，歐冠更是5場5球助本隊小組賽頭名晉級。

另外必須指出的是，伊朗隊擁有經驗豐富的葡萄牙籍教頭奎羅斯，過去兩屆世界杯也均由其帶隊，但奎羅斯卻不是帶領該隊通過世預賽的人物。2019年亞洲杯止步半決賽之后，葡萄牙人就掛印而去，走后還傳出了伊朗足協長期欠薪的說法。然而在去往哥倫比亞和埃及國家隊轉了一圈之后，奎羅斯今年才回到了這支他曾經執教8年的隊伍。

正所謂破鏡重圓，雙方的再度合作應該很有看頭，不過重逢本身就是一個有些蹊蹺的結果。一方面伊朗的炒帥比較莫名，前任教頭斯科西奇曾在2022年7月經歷過被炒但又馬上官復原職的鬧劇，而他的帶隊成績一點都不差，18場15勝勝率高達83%。然而在伊朗足協換屆選舉之后，這位克羅地亞人還是突然遭到罷免，新主席則直接迎回了老熟人奎羅斯。

奎羅斯之所以有空，最重要原因是他在埃及國家隊干得還不夠好。2022年年初的非洲杯決賽和后來的世預賽非洲區第三階段，他帶隊都輸給了塞內加爾。所以帶隊沖擊世界杯失敗的奎羅斯，這次能不能在回到熟悉環境的情況下做出突破？在俄羅斯和巴西，伊朗隊都曾經有過一些值得肯定的表現，但號稱亞洲頂級的他們終究還是未曾品嘗過小組出線的滋味。

威爾士核心退化

作為2022年6月才通過歐洲區附加賽鎖定入圍資格的威爾士，則是標準的末班車乘客，但身為第4檔并不代表他們就一定最弱，畢竟紅龍也曾經有過歐洲杯殺進半決賽的輝煌。雖然相比6年前的那支隊伍，如今的威爾士其實早已變樣，如貝爾、拉姆塞這些曾經的王牌人物要么老化、要么退化，寄望于他們單獨扛著球隊前進似乎是非常理想化的做法，但與此同時，新一代球員中亦有值得一提者，比如效力過曼聯的邊鋒丹尼爾·詹姆斯，又或者出身自利物浦青訓的邊衛內科·威廉斯等等。

當然從話題熱度來說，威爾士最讓大家關注的，必然還是已經33歲的貝爾。離開皇馬后去往美國，早就進入半退休狀態的威爾士人之所以還要為洛杉磯FC效力，盡量保持狀態給征戰世界杯蓄力就是唯一原因。別忘了這不僅僅是貝爾的第一屆世界杯，也是威爾士國家隊自1958年以后的第一屆世界杯，沒有人不會想在這歷史性的時刻留下值得回味的記憶。