體壇周報全媒體記者 李輝

在利拉德的帶領下，開拓者一度是西部連續打進季后賽年份最久的球隊，但在上賽季，他們最終無緣季后賽，且球隊交易了數名重要球員，開啟了重建模式。

也正因為如此，如今的這支開拓者不再被外界報以很高的期待，甚至在很多人看來，開拓者將在新賽季再度無緣季后賽，但很顯然，開拓者內部渴望一個反彈的賽季，尤其是他們的當家球星達米安·利拉德。上賽季，利拉德因傷僅僅出戰29場比賽，創下生涯新低，他的個人表現也堪稱是進入聯盟后最糟糕的一個賽季，不過，如今的利拉德已經擺脫傷病等方面的困擾，他有信心再次成為那個恐怖的殺手。

“上賽季是我第一次只能在場邊看隊友打球，我只能遠離籃球，然后處理一些過去多年一直困擾我的問題，不過這對我來說也是一個很棒的機會，我能更多地跟家人在一起，并專注于自身和我的身體健康，在沒有表現和戰績壓力的情況下我能夠更好地重塑自己，這是一個充電的過程，并能讓我在這個賽季以一個更興奮地狀態回歸，我現在地感覺很棒。”利拉德說道。

經歷了上賽季的失敗，開拓者在這個休賽期非常的忙碌，他們對陣容做出了升級，他們得到了格蘭特、佩頓等實力不俗且能夠很好解決球隊過去問題的球員，這也讓利拉德感到興奮，“我對球隊現在的陣容感到興奮，我們得到了格蘭特，我們提升了球隊的身高和運動能力，球隊所展現出來的全能和技巧讓我感到非常興奮，同時我也看到了很多年輕球員的成長，基恩·約翰遜的表現讓我眼前一亮，他的進步令人印象深刻，大家的體型都維持得很好，我們之前的訓練都非常有質量。”

可以說，這支開拓者隊從陣容風格來看和過去有了很大的不同，過去開拓者大多數都是進攻為主的球員，現在他們依然有這樣類型的球員，如利拉德，如安芬尼·西蒙斯，但球隊也有了哈特、溫斯洛、格蘭特、佩頓這樣守強于攻的球員，這使得球隊的陣容配置變得更合理，也因此有望打出更理想的成績。

在采訪中，利拉德還談到了自己的舊搭檔麥科勒姆以及新賽季將要一起合作的西蒙斯，過去近10年的訓練營，利拉德的身邊都有麥科勒姆，但如今他將和西蒙斯扛起球隊的后場，利拉德表示，“身邊沒有了麥科勒姆令人感覺奇怪，我們搭檔了很久，但我們對于現在各自球隊的情況都感到興奮，和西蒙斯的默契問題？之前我和CJ都能夠拿很多分，現在少了他之后我要更多的承擔串聯的工作，我會利用自己的得分能力來組織進攻，這能讓我在第四節有更多的體力，也能讓對手的防守顧此失彼，西蒙斯這些年成長迅速，他非常無私，他知道如何打正確的比賽，我和他的合作不會是你打一個我打一個，而是我們會將球運轉起來。”

如果說利拉德代表這支球隊的現在，是球隊當前最值得依賴的球員，那么今年球隊選中的7號秀謝登·夏普就是球隊的未來，是球隊需要為未來培養的球員，利拉德對于夏普也有著很高的評價，“首先我想說他擁有難以置信的天賦，當我觀察他的訓練時，我發現任何事情對他來說都很簡單，他曾在空中直接蓋掉了利特爾的扣籃，關鍵還在于他完成這樣的事情看起來毫不費力，此外，當他在訓練中發動進攻時，他的處理球和投籃的感覺也非常輕松，就像我剛才說的，他的天賦令人難以置信。”

夏普在接受采訪時則展現了充分的自信，“利拉德教會了我很多東西，比如在比賽中如何控制節奏，怎么樣讓隊友們融入進來以及怎么樣自己得分，這真的很瘋狂，他是一名很棒的導師，同時也是一位杰出的球員，新賽季我的目標是成為最佳新秀，我也想要打全明星新秀賽。”

不出意外，新賽季在開拓者隊夏普并不會獲得太多的時間，因為球隊的后場已經有了利拉德西蒙斯這對足夠出色的搭檔，同時哈特、溫斯洛、格蘭特、小佩頓也能夠分擔后場及3號位的出場時間，但對于夏普來說，他依然有很多機會適應這個聯盟，在后衛出身的比盧普斯手下，夏普將是這支球隊的未來。