體壇周報全媒體記者羅珂

對于負責NBA賽程制定的人，他們的準備工作差不多從賽季開打就開始了。每年11月給所有球隊發函，要求對方填報主場球館被占用的時間表。而7月開啟的球員市場，是他們工作流程最后也是最重要的影響因素。大約在7月第二個星期，NBA官方同賽事直播合作方開會商討計劃，通過全美直播比賽和長距離客場之旅兩方面確定新賽季賽程的框架。修改工作持續到8月初，再發給各隊審核，接受反饋情況，力爭讓更多人——但不可能是所有人——感到滿意。

2022-23賽季的賽程表公布時，人們發現：過去幾年始終穩居季后賽行列的爵士，只安排了一場全美直播（ESPN或TNT電視直播，不含NBATV），而當時米切爾的交易還沒有成行。聯盟是得到了什么內幕消息，才做出了一刀切？對此，聯盟籃球策略分析部門副總裁埃文·沃什給予否認：“我們知道的并不比記者多，也沒有球迷多。我們和大家一樣會關注關于NBA的新聞報道。我們的立足點是制定出最佳方案，盡可能降低各種風險。最不愿意發生的事情，就是為某支球隊安排了大量全美直播，結果對方陣容發生劇變，球員名單和以前迥然不同。我們也有臨時調整的權利，如果球隊大幅補強，或者表現超出預期，就會在賽季后半段增加他們的直播場次。每年的球員市場情況都不同，但今年在休賽期末段仍有多位超級球星去留不定，是非常罕見的情況。但我們不能等到一切都結束，所有人去新東家報道后再確定賽程，因為我們無法確定這些會不會發生。我們必須按計劃推進工作，根據現有訊息做出最優判斷。對于某些球隊，存在的風險隱患再明顯不過，就是他們很有可能做大交易，而你要判斷的就是交易發生的概率有多大。”

所以，雖然當時米切爾還是爵士球員，但聯盟認為爵士擺爛之心已定，所以將其按照小球市+弱隊的標準，只安排了一場全美直播。當時被認為是米切爾下家的尼克斯，雖然直播場次也有所減少，但仍繼續出現在圣誕大戰——76人vs尼克斯，是NBA歷史上圣誕大戰出現次數最多的對決。不過今年，哈登vs米切爾這樣的重頭戲是不可能上演了。

面對偏向大球市歧視小球會的質疑，沃什解釋道：“任何一個人都能隨口說出十三、四支有資格參加圣誕大戰的球隊，這意味著聯盟如今天賦出眾、受人喜愛的球隊很多，選擇起來是幸福的煩惱。尼克斯和湖人確實是參加圣誕大戰次數最多的兩隊，尼克斯vs76人也有一定歷史淵源。無論市場原因還是歷史原因，都是我們考慮的眾多因素之一，我不認為市場特別重要。很多情況下，你必須以來那些從某方面看存在瑕疵的模型完成龐大的分析計算工作。觀眾興趣、對陣看點、宣傳方向、傷病意外，這些都要考慮在內。”

全美直播偏向大市場球隊，也是小市場球隊難留住球星，并且難吸引球星的重要原因。誰都希望增加曝光率，提升商業價值。