體壇周報全媒體記者 季孟年

2019-20賽季，火箭曾經做了這樣一筆交易。他們送走了當時隊內的正印中鋒卡佩拉，換來了鋒線球員科溫頓。在那之后，火箭便以小陣容為主打。他們將P.J.塔克放在五號位的位置上，剩下四位先發球員分別是韋少、哈登、埃里克·戈登以及科溫頓。這套陣容在身高方面的確存在硬傷，但他們的移動能力非常出色，除了韋少之外剩下的球員們也都有著相對穩定的投籃能力。

時任火箭助教的埃爾斯頓·特納在接受采訪的時候曾經這樣說道：“我們就是希望能夠迫使對方出現更多的失誤。我們的陣容更小，速度更快，如果讓對方在內線大量出手，顯然是不明智的。因此，我們需要在對方剛剛開始發起進攻的時候，就想辦法去限制他們，盡可能制造他們的失誤，發揮我們在速度、移動方面的優勢。”

不過，火箭當年的極致小球陣容，最終在與湖人的交鋒當中還是敗下了陣來。一方面，他們實在是無力阻擋湖人內線安東尼·戴維斯、霍華德和麥基的三高組合。另一方面，韋少投籃能力欠缺的弱點，在那輪系列賽當中也集中地暴露了出來。湖人安排安東尼·戴維斯對位韋少，濃眉可以完全收在內線，既能干擾韋少的中投與突破，還能協防火箭的其他球員。

這場極致小球陣容試驗的失敗，最終導致火箭在2020-21賽季徹底開啟重建模式。過去兩個賽季，火箭合計只贏下了37場比賽，球隊在防守效率方面一直都居于聯盟墊底位置。新賽季火箭若想提升自己的戰績，便需要想辦法提升自己的防守。球隊的管理層和教練組一致認為，新賽季多打小球陣容，有助于球隊在防守端打出更好的表現。

盡管2019-20賽季，火箭的小陣容沒有取得成功，但這一思路也并非完全沒有可取之處，強調換防能力是籃球發展的大勢所趨。如果火箭能夠開發出一套足夠可靠的小陣容，無疑能夠大大提升他們的防守表現。其實在夏季聯賽當中，火箭便已經大量安排小陣容在場。他們會讓賈巴里·史密斯出現在五號位的位置上，讓塔里·伊森出現在四號位的位置上。火箭隊在防守端逢掩護就換人，給對手的進攻帶來了非常大的壓力。

或許火箭在選擇新人的時候，便已經將換防能力看做他們選人的標準之一。賈巴里·史密斯落在第三順位，多少有些令人想不到，但他的確是非常適合火箭的球員。不僅僅擁有著不俗的投射能力，同樣也能換防多個位置。塔里·伊森在第17順位被火箭選中，他同樣是一位在防守端非常全面的球員。選秀大會結束之后，伊森在接受采訪時就說道：“我認為沒有人能在我頭上得分。或者說我會讓任何人都很難在我頭上得分。我知道這是NBA，有的家伙無論如何就是能得分，但我以我的防守為榮。”今年夏天，伊森參加了不少半職業聯賽，在比賽之中也體現了他在防守端的全面性。

火箭隊其他球員們，其實也都有打小陣容的潛力。小波特的臂展達到了6尺9，被看做可以換防多個位置。杰倫·格林也是高后衛，在今夏提升了身體對抗能力之后，同樣也有可能在新賽季更多參與換防。盡管埃里克·戈登已經33歲，但他依舊是一位在防守端非常令人放心的球員。

別忘了，火箭隊陣中還有泰特。上個賽季，他是唯一一位換防能力合格的鋒線球員，有些時候出現在四號位位置上，有些時候也會搖擺到五號位。他們還在去年選中了來自西班牙的加魯巴，他的特點與伊森存在著相似的地方。如今，加魯巴在西班牙國家隊當中，便時不時展現他在防守端可以換防多個位置的優勢。新賽季在火箭隊陣中，加魯巴同樣也能搖擺多個位置。

或許在比賽開始的時候，塞拉斯可能會安排土耳其內線申京先發。但是在進入輪換時間之后，球隊就會祭出小陣容輪換。比賽的收官階段，他們有可能會讓杰倫·格林、埃里克·戈登、小波特、泰特與賈巴里·史密斯同時在場，將球隊的換防屬性徹底拉滿。這套小陣容唯一的缺陷就在于，泰特可能會有些拖累空間。不過，有消息稱泰特今年夏天一直都在提升自己的投射能力。如果他能夠在新賽季投出穩定的三分球命中率，對于火箭來說自然就是最好的消息。

值得一提的是，火箭在今年夏天還有一筆被低估的引援，萊昂內爾·霍林斯進入到了球隊的教練組當中。新賽季，盧卡斯主要負責進攻，而霍林斯則是負責防守。作為NBA最會調教防守的教練之一，霍林斯的到來很可能徹底將火箭隊防守端的潛力激發出來，他們的防守效率也大概率將相較于上個賽季出現明天的提升。

當然，指望這支球隊在新賽季便重返季后賽，并不是一件特別現實的事情。可一旦他們能夠建立起自己的防守體系與球隊文化，以火箭隊現有的天賦水平與未來資產的豐富程度，重新在聯盟當中擁有自己的一席之地，可能也只是時間問題。