體壇周報全媒體記者 李婷

桃田賢斗什么時候能卷土重來？在本屆世錦賽前，即便這位世界名將已經一次次地與曾經的輝煌漸行漸遠，但人們還是不禁會抱有這樣的期待。但是在昨晚結束的世錦賽男單第二輪，旨在奪冠的桃田賢斗輸給從未輸過的普拉諾伊，在家門口止步32強。卷土重來？早已不可能了。

“我了解日本球迷對我在家門口奪冠的期待，但我沒有信心去設下目標。”

這是桃田賢斗在世錦賽前的坦言。“在我退役之前，日本不會再主辦第二次世錦賽了，因此我不想后悔，我現在每一天都在以冠軍為目標而加油，我要在世錦賽洗刷東京奧運會的遺憾。”這是桃田賢斗世錦賽前的豪言壯語。

從這樣矛盾的話語中，我們就能看到桃田賢斗內心的拉扯——當然想要奪冠啊，這是每一個運動員的目標和夢想，況且，世錦賽奪冠曾經并不是太過困難的事情，只是經歷了這樣的起起伏伏后，當成績早已經一言難盡之后，又如何許下諾言呢。

的確，世錦賽冠軍對桃田賢斗來說曾經唾手可得。2018年的南京，他決賽擊敗石宇奇，為日本奪得世錦賽41年歷史上首枚男單金牌。2019年的巴塞爾，他決賽戰勝安東森成功衛冕。彼時，世界冠軍的光環、世界第一的加持，讓世界男單進入到桃田時代。

然而2020年年初的車禍，讓桃田賢斗如日沖天的職業生涯按下了暫停鍵，再回歸賽場，卻已不是自己睥睨天下的模樣。東京奧運會，在家門口負于韓國選手許侊熙未能小組出線，眼看著阿塞爾森成功登頂，世界男單已進入到全新的局面。

本賽季，桃田賢斗未能走出陰霾，巡回賽場多次一輪游，縱然馬來西亞公開賽難得打進了決賽，但完敗于阿塞爾森，差距太過明顯。所以本次世錦賽，桃田賢斗縱然有著奪冠的心愿，但更多是有心無力，一方面，自身的能力不可同日而語，另一方面，面對阿塞爾森、李梓嘉等選手，他競爭力不再。

還沒有等到真正的高手過招，僅僅是第二輪，桃田賢斗就已經撐不住了。印度選手普蘭諾伊，不過世界二流，桃田賢斗與其此前七次交手取得了全勝戰績，然而昨晚的第八次對決，他全然落入下風，沒有變速、沒有突擊、沒有手感、沒有狀態，竟是以17比21、16比21兩局完敗，無緣16強。

說是爆冷，卻也無法說是爆冷， 在家門口最終以這樣的成績收尾，28歲的桃田賢斗似乎已經無力回天了。拉吊的打法沒有任何的攻擊能力，頻頻的失誤沒有太強的防御手段，拉胯的體能沒有任何的能力支撐，這樣又怎么可能重回巔峰呢，甚至不要說巔峰，就是回到稍微穩定一些的發揮都太難太難。

是身體上的問題、是技術能力上的問題、也是心理上的問題，可桃田賢斗還能解決這些問題么？2018年，2019年，那兩年，或許將成為他最好的時光，不復返。