體壇周報全媒體記者 董倡碩

北京時間7月19日，菲尼克斯太陽隊官方宣布，球隊正式和內線球員艾頓簽下了一份4年價值1.33億美元的合同。雖然說這兩年因為續約問題雙方沒少拉扯，但是此番能夠順利留隊，還是讓艾頓松了一口氣，感到頗為滿意。

“能夠在這份合同上簽字是一件很幸福的事情，”艾頓說道：“這份合約不僅對我的家庭有著非常大的影響，同時還可以讓我繼續為菲尼克斯和巴哈馬的社區服務，這是我們要努力做到的事情。我知道了合約的談判就是生意，所以我非常希望能夠早日看到結果，接下來就可以專注在其他的事情上，投入到訓練中去，我都是用對待生意的態度對待一切的，盡可能地保持職業性，用職業的方式處理每件事情，不會夾雜什么感情。”

根據ESPN的報道，太陽最高可以為艾頓開出一份5年價值1.79億美元的合同，但是球隊選擇讓市場來決定艾頓的價格。在步行者給出4年1.33億美元的報價之后，太陽隊完成了合同的匹配。作為太陽隊的總經理，詹姆斯·瓊斯在整個自由球員市場期間，一直在向艾頓表達對于與他達成續約的渴望，雙方在7月初進行了視頻電話。

“我們想要把艾頓留下來，”瓊斯說道：“他對于球隊沖冠非常關鍵，是我們的絕對核心之一，我們想要與他完成續約。有人質疑我們對留下艾頓的決心，但是對報價的匹配打破了一切的質疑。這對于太陽來說是非常關鍵的一件事，我們就是想要盡可能快速地確定球隊的核心陣容。”

根據此前ESPN記者沃納羅夫斯基的報道，在拿到步行者的報價之后，艾頓對于未來可以和年輕的哈里伯頓在印第安納聯手充滿期待。不論是通過直接簽約還是先簽后換，步行者都希望可以得到艾頓。不過，太陽隊對于先簽后換的方式并不感興趣。簽下新合同之后，太陽隊不能在明年1月15日之前交易艾頓。另外，在合同的首年，艾頓還擁有一個賽季的交易否決權。

順利達成合同之后，艾頓將功勞給到了自己的經紀團隊身上，接下來他要做的就是繼續往前看。“自由球員市場情況的瞬息萬變給一切帶來了很多的不確定性，我得給步行者管理層送上自己的尊重，他們在對我的追逐中充滿侵略性，展現出了很多的愛。我們達成了一份頂薪合同，太陽完成了匹配，現在我要繼續為太陽效力。”

因為最終的合同長度被確認為4年而不是5年，這為太陽省下了大約4300萬美元的薪金開支。“我不會多談合同的細節，”瓊斯說道：“我就是向前看，我們進行了很多有活力而且有建設性的談話，最終，我們對步行者的頂薪報價進行了匹配。”

“我就是告訴艾頓，我們為留下他而感到開心，”瓊斯說道：“對于他處理這件事情的態度和方式而感到驕傲，很期待接下來會發生什么，他有著繼續進步的充足動力，我們也期待能夠幫助他進步到更高的級別。如果他能夠達到那個級別，我們將會成為一支更好的球隊。”

還記得在去年季后賽對陣獨行俠期間，太陽主教練蒙蒂似乎和艾頓就出場時間和表現問題存在分歧和矛盾。不過在艾頓完成簽約之后，威廉姆斯第一時間為其送上了未來的期待。“我真的為艾頓而感到開心，因為我知道這是他想要的結果，他希望成為這個級別的球員，得到尊重。從這個角度上來說，作為一個競爭者，這就是你想要得到的收獲。看到一位球員努力為頂薪奮斗，這是很酷的一件事。”

談到在西部半決賽搶七中發生的不愉快，威廉姆斯說道：“我覺得我沒有什么好說的，我就是在做自己的工作，我們當時打得不太走運。整個賽季，我們的成績都很好，可不幸地是，在職業體育甚至社會中，我們總是在關注某一件不好的事情。在西部半決賽中被淘汰很傷人，現在還是很刺痛，打出那樣的表現令人感到羞恥。但是當塵埃落定之后回頭再看，我會專注那些好的方面。”

“這套陣容成為了太陽隊歷史上的一個新的標準，一切的結果都是過程的一部分。我記得我剛剛來到太陽的時候，這支球隊拿不了太多的勝利，沒有人會討論我們。現在我們獲得了一些成功，外界開始談論我們，在我看來這是一件好事。你可能不會喜歡大家的觀點，但是不論如何，我們是一支得到外界期待的球隊。”威廉姆斯說道。

完成簽約之后，艾頓心情大好，他也是借此機會首次對自己與蒙蒂的矛盾進行了回應。艾頓表示，自己和球隊主教練沒有矛盾，并且用“平靜（Calm）”形容了雙方現階段的關系。“和獨行俠的G7有點不正常，輸球是整支球隊的原因，但是這一切都已經是過眼云煙了，我們現在還是要向前看，不能被過去的事情所困擾。”

4年合約鎖定艾頓之后，包括保羅、布克以及布里奇斯，太陽隊最重要的四位球員的合同，都將至少持續到2024-25賽季。威廉姆斯表示，在球隊結構穩定下來之后，太陽隊的干擾會得到減少。

“如果你是效力NBA的教練或者球員，你是因為熱愛才做這件事情的，但是金錢和收入也是很重要的原因之一，”威廉姆斯說道：“很多人都在說自己的決定和錢無關，這是在撒謊，金錢太重要了。我是NBA球隊的主教練，在美國的任何一個州，我可能都可以找到一份高中籃球教練的工作，壓力更小更有樂趣。不過在這個級別的舞臺上，我們熱愛比賽，并且能夠拿到高薪，窗口期也很是短暫。”

“所以，有些人說自己的決定和錢無關，讓我感到很好笑。所以當陣容結構穩定下來之后，就不會有金錢方面的決策，來干擾球隊。”實際上，艾頓和太陽從去年休賽期就已經開始了漫長的續約談判，但是因為合同期限的問題，并沒有達成一致。上個賽季季后賽，艾頓的發揮似乎并沒有達到威廉姆森的要求，不知道太陽主帥的這番言論，是不是換個角度對艾頓受到續約影響表現不佳的指責。

在結束了上個賽季的比賽之后，艾頓利用過去一個半月的時間進行了特訓，為下個賽季做好準備。完成了新合同的簽約之后，艾頓將會返回拿騷，與家人一同慶祝自己的大合同以及24歲的生日。