體壇周報全媒體記者 閆羽

上周六有歐洲足壇最頂級的歐冠決戰，而周日亦有一場對于英格蘭足球而言非同尋常的決賽較量：英冠升級附加賽決賽，誰贏誰就能確保在未來賽季中收入上億英鎊。結果是0比1，一個讓人既熟悉又陌生的名字笑到了最后——諾丁漢森林，這支球隊的隊徽上帶有兩顆五星，代表著他們曾經兩次在歐冠奪魁；然而就英超來說，他們又已遠離長達23年，自1999年之后，直到現在才讓球迷有機會在頂級聯賽中再見到這支“逆襲之王”。

遠去的克拉夫傳奇

提起諾丁漢森林的過去，相信大多數人都聽說過他們“屌絲逆襲”的故事。在歐冠歷史上，有過捧杯經歷的隊伍共計22支，諾丁漢遠不是最多，也非最少，但絕對稱得上最為特別的之一。重點在于1979年首次歐洲稱王的前兩個賽季，也就是1976-1977，該隊還在英格蘭的次級聯賽打拼 。當年他們是以（舊）英乙季軍的身份升上（舊）英甲，然后作為升班馬拿下了歐冠資格，同時也拿下了英格蘭頂級聯賽的冠軍——該隊隊史唯一的一次。

從英乙球隊轉瞬變身為英甲冠軍，接著馬上又是歐冠冠軍，這神奇的連跳若是放在眼下，那絕對是讓人想都不敢想的事情。更難能可貴的是森林還在1980年完成了歐冠連莊，兩次殺進決賽保持全勝。而“歐冠衛冕成功”這一成就，在那之后也不是常有豪強能夠達成，僅1988-90的AC米蘭和2016-18的皇馬再度實現過連霸。

當年諾丁漢的傳奇，由一代名帥布萊恩·克拉夫與其親密助手彼得·泰勒聯手締造。兩人從1965年在哈特普爾聯時就開始合作，隨后在德比郡“小有所成”，帶隊拿到了1972年的英甲冠軍。隨后克拉夫一度遭遇挫折，1974年轉投當時的英甲冠軍利茲聯，但執教44天即遭下課。再后來他只能轉向乙級隊諾丁漢森林尋求東山再起，結果1976年和泰勒重新聯手之后，球隊果然快速起飛。憑借著獨到的眼光，兩人用豪門俱樂部的“邊角料”和低級別聯賽球員打造出了一支冠軍之師，同時克拉夫追求地面傳遞而非傳統英式沖吊的打法也讓人眼前一亮。

可惜王權沒有永恒，諾丁漢俱樂部的硬實力終究還是差了一點。1980年之后，該隊便再未進入過歐洲冠軍杯。而1992-93賽季，克拉夫帶隊的最后一年，森林隊突然崩盤從舊英甲的中游跌到了英超元年的倒數，也因此降入了次級聯賽。在那之后，諾丁漢迅速沖超成功，在1994-95賽季還扮演過大黑馬的角色，憑借著斯圖爾特·皮爾斯和科利莫爾等本土球星，作為升班馬拿到了英超季軍。然而1997年他們再度降級，當了一回“升降機”在1999年之后便徹底遠離了英超。

到2005年，諾丁漢甚至一度降級到第三級別，到2008年才殺回第二級。然后就是長達十余年的英冠之旅，除了2009-10賽季的第3和2010-11的第6，今年之前該隊也只有兩次殺進過升級附加賽。

新生的逆襲之路

在此期間，俱樂部甚至換了不止一次老板。1999年，諾丁漢郡本地的投資商奈杰爾·道蒂用1100萬鎊的價格買下了該俱樂部。然后他的兒子在2012年又把球隊轉讓給了來自科威特的商人。那個叫做哈薩維的家族名義上雖然來自富得流油的中東，但實際卻完全不是“油爹”，在其主政期間甚至多次出現拖欠球員工資的情況。直到2017年希臘人馬里納基斯入主，諾丁漢才好象找到了一個真正有雄心的老板。前者也是希臘豪門奧林匹亞科斯隊的所有者，他曾夸下海口，要在五年內讓諾丁漢重回歐戰。現在看來這依然是吹牛，但能重返英超也已是大功一件。

不過不能不提的是，馬里納基斯的“宏圖遠志”原本看上去并不會在2021-22賽季有新的進展。去年9月，當老板趕走曾經執教紐卡斯爾的本土教頭休頓，請來威爾士人斯蒂夫·庫珀時，后者面對的主要任務可是避免降級。當時諾丁漢的開季戰績是1平6負，前7輪只拿到1分牢牢占據著英冠副班長的位置。

此前庫珀雖有執教斯旺西，以及率領英格蘭青年隊在2017年奪得U17世界杯的經驗，但如此來頭實際上也完全算不上顯赫。畢竟在諾丁漢遠離英超的這段時間，他們所用過的20名教頭之中也有不少我們看著眼熟的名字，比如前英格蘭主帥麥克拉倫，前蘇格蘭主帥麥克利什，還有執教過凱爾特人、維拉和愛爾蘭國家隊的馬丁·奧尼爾等等。

但這些“名帥”沒做成的事，偏偏讓庫珀給做成了。后者的秘訣大概在與他很善于鼓動球員，對年輕選手的調教也尤為在行。球隊過去一年表現最為突出，最終獲評英冠最佳青年球員獎的布倫南·約翰遜，就是本賽季才正式進入到一線隊陣容的新人。在此之前他只在2019-20賽季有過4次英冠出場，2020-21賽季則被租去了英甲。到了2021-22，這邊21歲的邊鋒出場46次即貢獻16球，是森林隊的隊內最佳射手。

另外還有21歲的邊衛斯彭斯、21歲的中場加納以及24歲的耶茨等等，這些年輕人或是租借而來，或是原本就在隊中，都在庫珀手下發揮了關鍵作用。顯而易見，這位在利物浦青年梯隊工作了5年（2008-13），在英格蘭U16和U17也有5年執教經歷的教頭很懂得如何與年輕人打交道。但同時他也清楚如何發揮老將的作用，比如今年1月從伯恩茅斯引進的31歲中衛斯蒂夫·庫克就迅速成為了球隊的后防主力。而正是憑借著這套新老結合的隊伍，善于在3412和4231等幾種陣型中變換的庫珀打出了攻守平衡的效果。他們失球數全英冠第二少，46輪僅40球僅次于亞軍伯恩茅斯（39），常規賽進球73粒則是英冠第三，只少于74球的伯恩茅斯和英冠冠軍諾維奇（106）。

如果不是前期欠賬不少，諾丁漢還真有可能不用踢附加賽就能直接升級。事實是直到倒數第二輪之前，該隊都還有機會拿到聯賽亞軍。不過此前的遺憾已經不重要，當對哈德斯菲爾德的附加賽決賽以1比0告終之后，森林隊所要考慮的大事就只有下賽季如何在英超施展拳腳。帶著善于逆流而上的傳統，這支許久不見的老牌球隊有沒有可能再讓我們眼前一亮？