體壇周報全媒體記者林克報道

作為一個從美國南部小城走出的孩子，賈·莫蘭特已經適應了站在聚光燈中央的感覺。當地時間2月2日，灰熊客場挑戰尼克斯。拿下比賽勝利后，莫蘭特在麥迪遜廣場花園的新聞發布廳里，面對眾多記者依舊非常從容。

在自己的隊友小賈倫·杰克遜身邊坐好后，莫蘭特將桌上的麥克風抓在手里。“麥克風試音，麥克風試音，喲、喲、喲，”莫蘭特用很有節奏感的聲音說道，“我這邊這位是獨角獸，兄弟們，而我是忍者。我倆都到了，你們大伙準備好了嗎？”

不管外界是否做好了準備，總是灰熊已經用一種勢不可擋的氣勢，出現在了NBA舞臺的中央。北京時間3月25日，在莫蘭特連續第3戰休戰的情況下，灰熊依舊以133比103的巨大優勢，擊敗了來訪的步行者，并且就此鎖定了一張季后賽的門票。

灰熊的重建速度之快，讓很多人驚嘆。整個2017-18賽季，這支球隊只拿到了22場勝利。但自從在2019年選中莫蘭特后，他們就開始了迅速地躥升。上賽季，他們將勝率拉回到50%以上，并且通過附加賽打進季后賽。本賽季，他們更是再上一層樓，直接殺到了西部第二的位置上。哪怕核心莫蘭特未來的兩周要因傷休戰，但灰熊一點都不慌張。不僅因為他們有足夠的戰績優勢，更因為本賽季在沒有莫蘭特的18場比賽里，他們已經拿到了16場勝利。

灰熊依舊是一支年輕的隊伍，球隊中沒有任何一位球員的年紀超過28歲，球隊的籃球運營副總裁扎克·克萊姆年僅34歲，主教練泰勒·詹金斯也不過37歲。可就是這樣一支年輕的隊伍，卻以成熟和老道的風格，迅速完成了重建。

在球隊擊敗步行者、鎖定季后賽門票的當晚，無法出戰的莫蘭特也來到現場，與隊友們一起歡慶。這個進入聯盟才三年的后衛，而已代表球隊喊出了他們的宣言：“我們要讓所有人都知道，我們來了。”

孟菲斯灰熊的前一段輝煌時光，距離如今并不遙遠。很多球迷想必還記得，他們曾把“磨礪與絞殺（Grit 'n Grind）”當作口號與風格，成為了聯盟一股不容被忽視的力量。

灰熊這個時代的正式終結，就是在2017-18賽季。那個賽季，康利因為跟腱重傷，只打了12場比賽，灰熊整個賽季只拿到了22場勝利。然后他們就在2018年的選秀大會上，挑中了小賈倫·杰克遜。隨后的2018-19賽季，是灰熊真正與過去告別的節點，他們在2019年的交易截止日前，將小加索爾送去了猛龍，然后在2019年選秀大會前，把康利送去了爵士。

這樣的大刀闊斧，給灰熊騰出了充足的前進空間。再加上非凡的運氣，當年那個交易杰夫·格林時從凱爾特人獲得的簽位變成了榜眼簽，這給了他們選中莫蘭特的機會。另外，布蘭登·克拉克、戴斯蒙德·貝恩以及澤維爾·蒂爾曼等年輕人，都是灰熊通過選秀找到的青年才俊。他們與莫蘭特和杰克遜一起，組成了如今這支朝氣蓬勃的球隊。

早在上賽季，還是新秀的貝恩以及蒂爾曼，在常規賽的出戰時間都超過了1000分鐘。這就能說明，灰熊是一支相信年輕人的隊伍。雖然去年季后賽中，他們在首輪與爵士鏖戰5場后敗北，但灰熊的年輕人們經歷了附加賽與季后賽的歷練，獲得了常規賽中學不到的經驗。所有的這些，在本賽季開花結果了。

回顧灰熊的重建之路，還有一個關鍵的人物不能不提，那就是迪隆·布魯克斯。

時間回到2018年的12月，當時布魯克斯因為膝傷，無緣灰熊主場與熱火一戰。坐在板凳席上觀戰的他，突然聽到現場很多球迷喊他，并讓他去看看社交媒體上的消息。布魯克斯一看才發現，有“沃神”之稱的沃納洛夫斯基爆料，稱灰熊與太陽以及奇才完成了一筆三方交易，灰熊得到烏布雷，太陽得到布魯克斯和小里弗斯，而奇才得到阿里扎。

迪隆·布魯克斯正要會更衣室收拾東西，消息又傳來，這次交易鬧了個大烏龍。灰熊以為太陽想要的布魯克斯，是球隊的后衛馬尚·布魯克斯——就是后來在CBA幫廣東奪冠的那位后衛。而意識到太陽想要迪隆·布魯克斯后，灰熊立馬叫停了交易，以為在灰熊的長遠計劃中，迪隆·布魯克斯是關鍵的一塊拼圖。

事實證明，灰熊叫停交易的舉動非常正確。最近三個賽季，迪隆·布魯克斯場均可以為灰熊貢獻16.8分，是球隊進攻中非常重要的一環，同時也是非常出色的防守者。2020年，在迪隆·布魯克斯因為手腕和膝蓋傷勢而休戰多場的情況下，灰熊還是選擇用3年3500萬的合同留下了他。

“我們都知道他對于我們有多么的重要，”灰熊主教練詹金斯說。

雖然在前一個賽季殺進了季后賽，但灰熊并沒有因此感到滿足。去年夏天，他們又做出了一筆很有前瞻性的交易：送出首發中鋒瓦蘭丘納斯，從鵜鶘換來亞當斯，隨后，他們又把手中的17號選秀權升級成為了10號選秀權，并選中了扎伊爾·威廉姆斯。

賽季初，在拉斯維加斯開出的新賽季預測中，灰熊的勝場數只有41.5，預測排名是西部第8位。開季前19場比賽，他們9勝10負的開局成績，似乎也印證了這一點。加上莫蘭特遭遇膝蓋扭傷，很多人都覺得灰熊前一個賽季不過是曇花一現。

但誰能料到，在失去莫蘭特的情況下，灰熊強硬的防守、極富深度的陣容開始發揮積極的作用。莫蘭特休戰12場歸來時，發現球隊在那段時間里拿到了10勝2負的出色成績。雖然莫蘭特歸來的首戰灰熊輸球，讓他有些尷尬，但這位年輕人很快就用極富爆炸性的發揮，引領灰熊朝更高的目標進發。

去年年底，莫蘭特先后用單場33分和41分的發揮，帶領灰熊擊敗了太陽和湖人。新年到來，灰熊連勝的腳步繼續，一直到1月中旬，他們取得了一波11連勝。直到那時，很多人才意識到，如今的灰熊，已經是西部頂尖球隊中的一員了。

在一般人的意識中，像灰熊這樣年輕的隊伍，本不會打得如此出色。他們所有球員累計在NBA的出戰時間，是30支球隊里第4少的。本賽季，聯盟5支最年輕的隊伍里，活塞、魔術和火箭還在“爭奪”倒數第一，森林狼在爭取跳脫附加賽區域。唯一的例外，是如今已經鎖定季后賽門票的灰熊。

上一次有如此年輕的隊伍，在季后賽中贏下一輪系列賽的勝利，還是2011年的雷霆隊。當年，那支坐擁三少的雷霆，一路殺進了西部決賽，他們在西部半決賽中淘汰的對手，正是灰熊。如今，時光流轉，創造歷史的機會來到了灰熊的手中。

面對這一切，莫蘭特和他的灰熊隊友們，已經做好了準備。