體壇周報全媒體記者 季孟年

太陽與魔術比賽的最后時刻，魔術隊需要一記三分球將比賽拖進加時。小瓦格納在接球后以為自己已經擺脫了布里奇斯的防守，可他在弧頂的三分出手還是被太陽側翼大帽拒絕。賽季場均0.4次封蓋的布里奇斯，本場比賽也只有這1個火鍋入賬。可就是這次關鍵的防守，幫助太陽贏下了比賽的勝利。

從上個賽季開始，崛起的太陽成為了NBA當中的又一支明星球隊。然而，絕大多數人的目光普遍集中在保羅、布克以及艾頓身上，往往忽視了布里奇斯的作用。對此，保羅便曾經在接受采訪的時候這樣說道：“他會在場上做任何他能做的事情，不論是在進攻端還是在防守端，他就是一個天生的贏家。”而在本賽季開始前，當保羅談到訓練營當中哪位球員最令他驚喜時，他再度脫口而出了布里奇斯的名字。

如今保羅因為傷病無法出戰，布克感染新冠同樣作壁上觀。太陽之所以還能保持如此出色的競爭力，與布里奇斯的出色發揮存在著不可分割的關系。尤其是在防守端，布里奇斯本賽季已經成為了聯盟最佳防守球員的熱門候選。在比賽的關鍵時刻封蓋瓦格納，不過只是布里奇斯本賽季在防守端的亮點之一。用太陽前總經理麥克唐納的話來說就是：“地球上71%的面積被水覆蓋，剩下的部分被布里奇斯覆蓋。”

早在上個賽季季后賽，布里奇斯在防守端的全面身手就展現了出來。本賽季，他在防守端有了進一步的升級。布里奇斯不僅僅有著后衛級別的移動速度，2.18米的臂展，更重要的是他的防守技術很細膩，防守上的預判與選位也比此前更成熟。尤其是在防守后衛的時候，布里奇斯的表現格外出色。此前太陽與勇士交鋒的時候，庫里的得分效率都在布里奇斯的防守下出現了明顯的下滑。在與利拉德的對位當中，他更是徹底征服了這位開拓者大當家。利拉德在談到布里奇斯表現的時候這樣說道：“現如今在這個聯盟當中，米卡爾是我最喜歡的小前鋒。”

想要限制庫里、利拉德們，對于布里奇斯來說不是一件容易事。防守人既需要出色的天賦與防守技巧，更需要足夠頑強。就像保羅所說的那樣，布里奇斯是一個天生的贏家。早在大學時候，他便是一位極其頑強的防守人。如今在太陽隊陣中，頑強依舊是他在防守端之所以能夠打出如此出色表現的關鍵詞。布里奇斯能夠做到從對方半場便開始纏繞攻防持球人，即便是無球防守，布里奇斯依舊寸步不讓。在防擋拆的時候，布里奇斯也能利用自己腳步移動、選位以及臂展方面的優勢，以擠過或是從后繞過的方式繼續對位那些頂級球星。賽季至今，布里奇斯的場均出場時間一直都是太陽最高，生涯至今他還沒有缺席過一場比賽。

盡管從數據層面來看，布里奇斯在防守端的很多關鍵數據都不是那么亮眼，但這也與他長時間對位庫里、東契奇、莫蘭特、特雷·揚這樣級別的球星們存在著關系。蒙蒂·威廉姆斯在安排布里奇斯出場時間的時候往往會根據對手的超級明星登場或休息來做調整，他基本上都是和庫里們同上同下，數據自然會被拖累。

正因如此，有關防守的個人獎項當中，布里奇斯此前一直都不是絕對的熱門。他在接受采訪的時候這樣說道：“贏球才是第一目標，所有東西都會隨著勝利而來，你無法去控制這些。”

眼下，太陽隊以52勝13負高居聯盟第一。在保羅受傷后，他們的勝率并沒有出現太大的下滑。后來布克也因為新冠缺席，太陽依舊還是在全聯盟領跑。就像布里奇斯所說的那樣，很多東西都會隨著勝利而來。按照目前的情況來看，布里奇斯很有可能會在本賽季入選最佳防守一陣，甚至有機會捧起聯盟最佳防守球員的獎杯。

如今回望過去，太陽在去年夏天以4年9000萬美元的價碼與布里奇斯提前續約，堪稱是近年來新秀合同提前續約的最佳操作之一。艾頓能不能在今年夏天拿到頂薪，如今看來還是不確定的事情。可是如果太陽沒有在去年夏天與布里奇斯提前達成續約協議，4年9000萬的價碼恐怕很難簽回這位聯盟頂級3D球員了。