體壇周報全媒體記者 孔德昕

北京時間3月6日，灰熊主場124比96輕取魔術，隨著勇士不敵湖人，年輕的孟菲斯軍團正式升到了西部第二位。時間倒回2021年底，灰熊當時位列西部第四，在很多人看來勇士和太陽的西部前二位置是不可動搖的。然而本賽季至今，灰熊自始至終在做的事情就是超越想象。

面對聯盟倒數的魔術，灰熊贏得并不困難。甚至他們還提前為第二天的背靠背比賽儲備了體能，所有球員的出場時間都被控制在了28分鐘以下，打得最久的莫蘭特上了27分53秒，17投9中拿到25分7助攻4籃板，三分6中3。

“全隊都打出了很好的表現。”灰熊主帥泰勒·詹金斯說，“我們的深度太棒了。我覺得首發打得已經很好了，而替補上來之后也有出色貢獻。”

此役垃圾時間之前，灰熊使用10人輪換，其中5人得分上雙，另外梅爾頓和凱爾·安德森也分別拿到9分。除了莫蘭特之外，貝恩射中3記三分拿到24分，他們的10人組正負值全部達到+10以上。對面的魔術主帥莫斯利對結果心服口服，他稱贊了灰熊的表現。

“對我們球隊的年輕人而言，這一場是很好的成長經歷，在背靠背第二個夜晚和這樣的隊伍交手。”莫斯利說，“灰熊是一支非常出色的球隊，他們打得很團結，賈（莫蘭特）是特別的存在。”

比賽在半場打完時就已經懸念很小了，憑借一波21比5的高潮，灰熊帶著23分的優勢進入中場休息，這也是他們本賽季半場領先最多的一次。“我覺得球隊第一節的時候防守有點松，但整體來看，我們打出了一場不錯的比賽。”詹金斯表示。

眼看著來到常規賽沖刺階段，灰熊也在努力打好每一場比賽。雖然保羅的受傷和布克觸發協議讓太陽人手不足，但菲尼克斯人還是找到了贏球辦法。目前灰熊落后太陽8個勝場，幾乎不可能超越。但對于莫蘭特和他的球隊而言，守住西部第二的排名大有希望。他們是全聯盟剩余賽程最輕松的球隊之一，灰熊剩余對手的平均勝率聯盟倒數第三。與此同時，他們已經打完65場比賽，是完賽最多的球隊之一，這代表灰熊剩余的賽程密度也比較低。

對比之下，剛剛被灰熊超越的勇士還要打19場比賽，而他們剩余賽程難度聯盟第8。科爾已經宣布庫里、湯普森和維金斯都會缺席下周二和掘金一戰，在格林復出之前，金州人想要高歌比較困難。

對于灰熊而言，西部第二的排名當然有不小的意義。目前西部第六是丹佛掘金，他們大概率將迎回鋒線得分手小邁克爾·波特，后場核心賈馬爾·穆雷也有望在常規賽結束前復出。一旦迎回傷員，掘金將成為頗具競爭力的球隊。相比之下，附加賽的球隊目前是森林狼、快艇、湖人和鵜鶘，其中快艇若迎回喬治和萊昂納德將實力大漲，但剩余幾個對手顯然比掘金容易應對。守住第二名利于灰熊在季后賽沖得更遠。

另外，更高的排名也會給莫蘭特沖擊一陣甚至MVP增添籌碼。不過對于這位超新星而言，盡力贏下每場比賽顯然是他更加在乎的事情。