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厄尼·埃爾斯（Ernie Els）認真聽取了記者對一篇報道的介紹。它涉及到年滿40歲的球員在美巡賽上的競爭生活，當時的泰格·伍茲是39歲，你猜問題是圍繞著誰？

當年45歲的埃爾斯對此笑了笑，他已經習慣了所有的談話最終都會轉到伍茲身上。但當記者提出伍茲與埃爾斯曾是激烈的競爭對手時，這位南非人笑了。

埃爾斯搖了搖頭，強調說："他壓著我超過15年。"

記者試圖向埃爾斯示好，只是這位四屆大滿貫冠軍得主繼續搖頭，然后重復說："超過15年了。"

這引發了關于伍茲的職業生涯是多么偉大的進一步談話。在伍茲的大部分巔峰時間里，有四位球員可以說是和他排名最接近的，但比他低一個檔次——埃爾斯、菲爾·米克爾森、維杰·辛格和雷蒂夫·古森。

在他們的職業生涯中，這四位中堅力量總共贏得了15場大滿貫賽。伍茲一個人就達到了這個數字。

在他們的職業生涯中，這四個人總共贏得了105場美巡賽，但是總共參加了2118場比賽，勝率為0.049。伍茲在短短368場比賽中贏得了82場勝利，勝率為0.222。

在他們的職業生涯中，這四個人加起來只有41周處于世界第一（辛格32周、埃爾斯9周）。伍茲有683周位居第一，這相當于13年零兩個月。稍微消化一下，品味一下：伍茲并不只是擊敗了埃爾斯。他壓著所有的人。

“我不認為存在有一位完美的運動員，”奧運冠軍杰姬·喬伊娜·克西曾說，”但如果我不得不挑選一個接近具有所有特征的人……我會說完美的運動員是老虎·伍茲。"

當2020年春天，世界高爾夫名人堂宣布伍茲入選時（新冠病毒粗暴地打斷了一切，入選儀式將于今年3月9日在球員錦標賽期周舉行），從來沒有人以如此淡定的態度迎接這一消息。

天哪，他在1999-2003年的五個賽季中可能已經做得夠多了，足可以進入名人堂，當時他在101場比賽中贏了32次。不要緊，他又折騰了五年（2005-09），在75場比賽中贏了31場，或者他10次成為年度最佳球員，或者他10次領跑獎金榜，或者他是僅有的五位贏得職業生涯全滿貫的選手之一（他是最快做到這一點的）。

2000年的那個星期天，在 "高爾夫之家 “圣安德魯斯，當馬克·卡卡維奇亞看著伍茲在美國公開賽上以15桿的優勢戰勝其他選手僅僅一個月之后，就在英國公開賽上取得了8桿優勢的勝利時，他仿佛看到了這一點。

"他是，"卡卡維奇亞站在老球場夏季涼爽的空氣中稱贊道，"被上帝選中的人。"

當時伍茲只有24歲，正在沖擊連續贏得四場大滿貫賽的中途。他剛剛開始自己對世界高爾夫錦標賽的壓倒性統治（總共18次勝利），還沒開始掌握各個球場的統治權——如灣丘、火石或多利松。

但他已經證明了菲爾·奈特是個預言家。

就在四年前，這位耐克公司的幕后老板在回答關于他為什么要向伍茲支付如此奢侈的代言費的詢問時說。”邁克爾·喬丹對籃球的貢獻，（泰格·伍茲）絕對可以為高爾夫做到。世界上還沒有看到像他能為這項運動所做的其他球員。"

長期擔任美巡賽主席的蒂姆·芬臣（Tim Finchem）也是今年名人堂成員之一，他會告訴你奈特的話并不是夸張的說法。你想要數字，這里有一些數字。

1998年，美巡賽球員為9640萬美元的賽季總獎金而競爭，而2016年，這個數字達到了3.28億美元。1995年，只有9名球員獲得了100萬美元的獎金，獎金榜上的第125位總共獲得了149,280美元。快進到2021年，有124位選手突破了這個數字，而第125位則賺了996,977美元。

如果你不接受伍茲對這些上升負有巨大責任的說法，那么，你就是在孤軍奮戰。

"我以阿諾德·帕爾默為偶像，"芬臣說，"我尊重杰克（尼克勞斯）的成就。但是泰格·伍茲是最偉大的球員，也是最有統治力的。除此之外，他舉起了整條船，帶來了球迷，他是這個星球上最有辨識度的運動員。"

這是對名人堂資格的很好的加強。如果你需要支持突出伍茲簡歷的關鍵勝利數字的話，他以82場美巡賽勝利與山姆·斯尼德一起站在山巔；他贏得了15場大滿貫賽事冠軍，僅次于尼克勞斯。

但是，如果你還想知道是什么讓伍茲脫穎而出，芬臣說：”他改變了整個局面，他影響了高爾夫球員的準備和打球方式，這有效地改善了電視交易和贊助。

“他把高爾夫帶到了一個全新的水平。"

現在，他將在這項運動有史以來最偉大的人中占據崇高的位置。

文/Jim McCabe