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78歲的拜登能頂替74歲的特朗普，那么74歲的霍奇森取代70歲的拉涅利倒也并不顯得奇怪。沃特福德本周二晚間官宣的新帥人選，除了繼續刷新由太公本人保持的英超主帥年齡紀錄，應該算是個給保級增添了幾分希望的選擇。

霍奇森去夏結束水晶宮4年任期時，否認過退休的說法。賦閑半年，他在馬洛卡陪伴家人，偶爾去天空臺或拜因體育評球，還領受了大英帝國司令勛章（CBE）。太公一度有意找家俱樂部當個顧問，但拉涅利的下課，給了他45年執教生涯第22份工作的機會。

雙方簽約到本賽季結束，今夏各有續約優先權。太公得到了Manager的頭銜，比拉涅利的Head Coach更高，但寓意幾何尚難過多解讀，畢竟據說沃特福德冬窗簽入4人后可能不會繼續引援。《泰晤士報》披露，霍奇森接受了一份底薪較低的合同，但如果帶隊保級，將獲得百萬級別的獎金。他帶來的助手也是高齡，65歲的萊溫頓多次輔佐過霍奇森，而生涯最后一次擔任一把手，還恰好是2002至2005年執掌沃特福德。

霍奇森掌握多國外語，執教足跡遍布瑞典、瑞士、意大利、丹麥、阿聯酋、芬蘭、挪威等多國，雖然在利物浦和英格蘭隊一敗涂地，但帶中小球隊常有收獲。這是他第2次和波佐家族合作，2001年曾短暫執教烏迪內斯。當時，他剛率哥本哈根獲得丹麥聯賽冠軍，接受了波佐家族6年前便發出過的邀請。可惜，那次聯手只持續了17場比賽。

二十多年過去，霍奇森會不會已經太老，過時？他的老部下評價說：“他是恐龍？胡說八道。他很重視運動科學、營養學和視頻分析。他與人說話總能言之有物。即便不讓你上場，他也會對你開誠布公，球員們很尊重這一點。”

霍奇森不是那種把訓練交給助手的統籌性Manager，他每日親自指揮訓練，教學不講趣味，只重苦功：對于重點環節不厭其煩地反復操練，直到球員形成肌肉記憶。沃特福德賽季至今不曾零封，場均正好2個丟球。積極地看，注重防守的霍奇森也許正是解決問題的人選。

老部下展望道：“他會狠抓防線4人的位置感，加強協作。你會反復演練移動方式，形成場上本能。會不會枯燥？有時也許你會希望換種方式，但看到這么練真的管用，你也不會說啥。當然，這套東西可能需要點時間才能練出來。”

時間？拉涅利帶隊出戰13場英超僅獲2勝1平，目前沃特福德落后安全區2分，保級形勢雖不絕望，但已夠嚴峻。2017年，霍奇森曾接替開季4連敗且0進球的弗蘭克·德波爾執掌水晶宮，季終獲得第11名。如今賽季過半，作為大黃蜂本季第3名主帥，太公此番救火難度更高。當初在水晶宮，太公前8場僅獲1勝，在富勒姆則前10戰只贏1場。霍奇森、阿勒代斯、貝尼特斯等防守型教練，都不同程度地存在上手慢熱的問題，但這一次，太公恐怕經不起過長的磨合期。

太公能否成功，很大程度上取決于球員對他的接受程度。當年，水晶宮邊鋒湯森對他有過不解，“起初的訓練課，他讓我當后衛，我不太開心，覺得他在針對我。他說，‘如果我這輩子只剩1件事能做，我要把你的防守練出來。’”

說到底，湯森是個老實人。那沃特福德球員呢？該隊近年教練黑洞式的過高換帥頻率，令球員們把每名教練都當成臨時教練，主帥權威難以樹立，拉涅利的失敗便與麾下對他不買賬直接相關。如今，霍奇森的合同期顯示他的確就是個短期人選，能否聚攏更衣室將考驗他的手腕。

沃特福德更衣室確實難搞，一些核心球員與多數普通球員存在隔閡。作為隊內頭號射手，24歲尼日利亞前鋒伊曼紐爾·丹尼斯便被隊友吐槽：太懶，不為球隊而戰，只想自己好看。那么，當霍奇森讓丹尼斯充分投入協防，會發生什么？

接下來，太公將有10天的訓練時間，首戰是2月5日做客保級對手伯恩利，對方掌兵的戴奇是波佐家族10年前收購沃特福德后立刻炒掉的主帥。波佐時代第15位主帥出戰第0位，沃特福德這次擲骰子的運氣如何，這場比賽會給出初步答案。