體壇周報全媒體記者林克報道

時間倒回到本賽季開季后第三戰的中場休息時段，在波特蘭摩達中心那狹小的客隊更衣室里，太陽的球員們擠在一起，氣氛也有些緊張。因為在半場結束的時候，他們已經落后了20分。

這就是菲尼克斯太陽在新賽季開局階段的經歷。揭幕戰，他們以12分的差距輸給掘金。雖然此后他們立馬在洛杉磯戰勝了湖人，可勝利的喜悅還未延續多久，就在波特蘭遭遇了當頭棒喝。那場比賽，利拉德視太陽的防守如無物，除了自己得分之外，僅僅半場就送出了7次助攻。開拓者在利拉德的帶動下，半場就投進了10個三分，打得太陽無所適從。

所以，中場休息的時候，太陽要重點解決的問題，就是如何防守利拉德，特別是如何防守利拉德與隊友的擋拆配合。解決問題的關鍵，就在盯防利拉德的米卡爾·布里奇斯身上。為了給布里奇斯鼓勁，太陽隊內的老將杰·克勞德專門把布里奇斯拉到一邊，對他面授機宜。克勞德告訴布里奇斯，他需要找到一種方式，來破解利拉德在擋拆過程中產生的威脅。

不過，克勞德卻在這位4年級的年輕人臉上，看到了一種此前從未見過的表情。“他當時跟我說：‘我太累了。’這種話我真的從來沒有聽他說過，”克勞德說，“他還跟我說：‘老兄，我真的累了，我每一次都試圖擠過掩護，但我一次又一次地撞到對手的身體，我真的太累了。’而我的回應則是：‘XX的。’”

這樣的一句咒罵，有克勞德不滿的情緒在其中，但更多的是克勞德被布里奇斯這番表態打動了。首先，他為這個25歲的年輕人直言不諱的態度打動了。對于很多打入NBA并站穩腳跟的球員來說，承認自己能力的不足，是很困難的一件事，但這往往也是一個人繼續進步的新起點。

同時，克勞德也理解布里奇斯這種疲憊感的來源。因為自從進入NBA開始，布里奇斯還沒有錯過任何一場比賽，算上季后賽，布里奇斯連續出戰的場次數，已經達到了280場。自從2020年1月取代薩里奇成為球隊首發之后，他在比賽中的負擔也更大了。本賽季31場比賽打完，布里奇斯場均出戰時間達到了34.1分鐘，達到了生涯的峰值。

正是理解了布里奇斯這份“疲憊”，所以克勞德以一個過來人的身份，安慰了這個年輕的小伙子幾句。同時，他也告訴布里奇斯，一定要堅持下去，只要繼續保持高質量的訓練，那這種身體的疲憊感很快就會過去，幾周之前，他們就會感覺到身體沒有任何異樣了。

布里奇斯這個年輕人能夠進步迅速，一個重要的原因就是他不僅會聽從他人的建議，而且真的會堅持下去。果然，在堅持訓練沒多久之后，他就感覺自己的雙腿重新“回來”了。也是從那時候開始，太陽真的進入了前進的快車道。擊敗雷霆之后，太陽將戰績提升到了26勝5負，繼續高居聯盟第一位。同時，太陽平均每100回合僅失102.9分的防守效率，也排名聯盟第二位。而在太陽的防守體系當中，布里奇斯的作用非常明顯，成了球隊最不可或缺的防守尖兵。

圣誕大戰的舞臺上，布里奇斯將要承擔起追防庫里的責任。而在比賽開始前，庫里已經感受到了襲來的殺氣。“他是一個聰明的家伙，”科里稱贊布里奇斯說，“他知道如何在這個聯盟中立足，他真的是個聰明人。”

布里奇斯在聯盟中的立足方式，自然就是出色的防守。1.98米的身高，讓布里奇斯可以覆蓋當今聯盟中絕大多數的防守位置，94.8公斤的體重，也讓他可以兼具力量與速度。再加上2.13米的臂展，讓布里奇斯雖然看起來瘦削，但卻可以從很多出其不意的角度給對手造成打擊。

不過，NBA這個舞臺上，身體素質出色的球員比比皆是，真正讓布里奇斯脫穎而出的，還是他出色的防守嗅覺和意識。這一點，跟他在維拉諾瓦大學打了3年的經歷不無關系，在名帥杰·萊特的調教下，布里奇斯變得非常享受防守。他喜歡跟在對手的持球者身邊，給他們壓力，伺機盜走他們手里的球。

“我要做的就是始終保持自己的專注度，不要走神，”布里奇斯說，“時刻做好準備。而且要了解不同的球員與他們的特點，時刻都保持專注。”

好的身體配合出色的技術和理念，讓布里奇斯成為了一位不可多得的防守人才。他不僅場均可以完成1.3次搶斷，同時還能送出0.5次蓋帽。加上一些數據難以體現的防守價值，讓他成為太陽的防守陣線中，不可忽視的重要力量。

“他是一個非常有紀律性的球員，”庫里在談到布里奇斯時說，“顯而易見，他擁有出色的身體和高度，臂展也很恐怖，這讓他在防守擋拆的時候，總是可以進退自如。在這個聯盟中，想要一對一防住對手時很難的，但是他們球隊有紀律性非常強的整體防守，所以他非常清楚幫他協防的隊友會從哪里過來。這讓他可以安心地做好自己的工作，可以變得非常無畏。”

庫里對布里奇斯有如此深刻的感受，就是因為他體會過跟布里奇斯對位是怎樣一種感覺。庫里本賽季打得最差的比賽之一，就是本賽季第一次跟太陽的比賽，在布里奇斯的糾纏下，庫里全場21投4中，只得到了12分，而勇士也輸掉了比賽。幾天后，兩隊再次相遇，雖然勇士贏球，但庫里個人得到的23分，以及他20投8中的效率，還是跟賽季平均值有些差距。而這，又是布里奇斯的“杰作”。

據數據統計，在與灰熊的比賽開始前，布里奇斯本賽季累計干擾對手投籃出手347次，在太陽隊內僅次于艾頓和克勞德，排名全隊第三位。而在面對太陽時，對手在被干擾的情況下，平均投籃命中率為44.9%，但在布里奇斯干擾的這347次中，對手的命中率為44.4%，比平均值下降了0.5%。

不要小看這微不足道的0.5%，要知道，布里奇斯在場上面對的，幾乎都是這個聯盟當中的頂級高手，從庫里到利拉德，從米切爾到莫蘭特，面對這些聯盟的球星，還能讓他們的命中率出現下降，本身就已經說明他的防守能力了。

這一點，已經在聯盟中打了17個賽季的克里斯·保羅很有發言權。“我對他的表現感到激動，因為我知道要做到這些需要復出怎樣的努力，”保羅說，“而且對他來說，這是一種截然不同的比賽方式。很多球員他們在準備一場比賽時，腦子里想的都是如何找到自己熟悉的進攻點，然后完成進攻。但是當你腦子里想的都是要給對手制造麻煩的時候，你準備比賽的方式也截然不同了。在這方面，他是我見過的球員中做得最好的。”

在籃球運動中，防守者大部分時候都是處在被動的位置上，他們要根據進攻者的行動，采取對應的措施。所以，防守在很多時候都是一個學習和經驗積累的過程。年輕的布里奇斯，在成長的道路上也受到過很多“教育”。“我記得新秀賽季，有一次我碰到了還在雷霆打球的保羅·喬治，當時我真的很慘。”

那是在2018年11月，太陽在前后5天的時間里兩次遭遇雷霆。當時雷霆的當家球星韋少兩場比賽都沒打，但喬治兩場比賽累計出手41次，合計得到了64分。但布里奇斯并不避諱談到這段往事，反而還愿意將其作為自己成長的教材。“他并不忌諱談起那些，”布里奇斯的老大哥保羅說，“而很多人可不這樣，特別是那些不防守的人。”

上賽季總決賽第6戰，布里奇斯的主要任務就是盯防雄鹿的霍勒迪。在布里奇斯的照顧下，霍勒迪全場19投4中，投丟的15球中，包括了1次被蓋帽以及3個三不沾。霍勒迪為了甩開布里奇斯，也用了多次擋拆，但屢次被布里奇斯“趕”進艾頓的防守范圍，也吃了不少苦頭。

這是布里奇斯在總決賽舞臺上，防守最為杰出的一戰，但還是沒法改變太陽輸球的命運。不過，他留下的精彩的表現，不會因為比賽的最終結果而褪色，反而成為了如今太陽再度沖擊最高榮譽的重要武器。現在就稱布里奇斯是傳奇，顯然為時尚早，但毫無疑問的是，他正走在通往那個最終目標的正確道路上。