體壇周報全媒體記者 霍爾頓

2022年喀麥隆非洲杯大幕將開，正在經歷魔鬼賽程的歐陸豪門叫苦不迭，除卻自家球星被國家隊抽調減員之外，潛在的傷病風險以及疫情隔離等多重原因，都令眾多俱樂部視非洲杯如洪水猛獸。本周二，據法國蒙特卡洛電臺報道，由于新冠變種毒株奧密克戎的擴散，非洲足聯正在考慮取消定于1月3日-2月1日期間舉行的2022年非洲杯。但據《獨立報》高級足球記者梅麗莎·雷迪消息，非洲足聯強烈否認該傳聞真實性，并斥其為造謠，堅持喀麥隆仍在如期籌備非洲杯。

受到疫情影響，如同美洲杯和歐洲杯等重量級洲際賽事一樣，原定于2021年舉行非洲杯已經推遲一年。然而現在非洲足聯已經將取消賽事的討論提上日程，雖然尚未作出正式決定，幾名聯合會旗下的成員國國家隊主帥也確認了這種可能性確實存在。

而雷迪得到的消息則是，非洲足聯強烈否認了非洲杯推遲或取消的消息，并將上述報道稱為“假新聞”、“謊言”，堅稱“從未討論過相關事宜”。喀麥隆方面的籌備工作仍在繼續，而天空體育也已經宣布，將全程轉播所有比賽。

非洲足聯面臨一些英超俱樂部的不滿，正值賽季搶分關鍵期，有意爭冠或者爭奪歐冠資格的球隊都希望自家的非洲球星都在未來幾周留在英國境內，無需受舟車勞頓、FIFA病毒與居家隔離等外界因素影響。雖然該媒體并未指名道姓，但最具代表性的倚重非洲球星的爭冠隊，自然當屬擁有薩拉赫和馬內兩大當家球星的利物浦，倘若賽事如愿取消，克洛普也能安心在英超和歐冠雙線備戰，無需再為時間惱人的非洲杯分神。

此外，歐洲足球俱樂部協會（ECA）也致函非洲足聯，強調旗下成員俱樂部預計不會放隊中非洲國腳赴各自國家隊報到。自11月起，歐俱協便呼吁推遲非洲杯，但非洲足聯并不理睬，堅持賽事將正常進行。歐俱協此番再次重申立場：第一，俱樂部有義務確保各自球員的健康問題；第二，在俱樂部賽事沒有仍在進行的情況下，各俱樂部不應該放球員回國家隊參賽；第三，由于疫情防控要求，球員們于非洲杯結束后返回時，既有可能因隔離等原因而無法及時參加俱樂部賽事。