11月14日，2021中乙比賽中，憑借著孫旭和肖智的破門，青島海牛2比0戰勝廈門鷺島，提前兩輪完成沖甲。在2016年降級之后，海牛經過5年蟄伏，終于重返中甲。

青島海牛在1993年成立，之后改名為青島中能俱樂部。球隊還是為中國足球培養出了諸如曲波、姜寧、鄭龍等人才，但是受資金受困，他們2013年從中超降級。而到2016年，球隊又跌入中乙。2021年，球隊改回青島海牛，在中乙磨礪5個賽季之后，青島海牛在最后一波5連勝，目前以9勝2平1負積29分排在沖甲組頭名，領先第2名的河北功夫9分，在聯賽還剩2輪的情況下，球隊已經提前鎖定頭名，提前完成了沖甲任務。

沖甲后，青島名宿宿茂臻在社交平臺祝福并寫道，“見證青島海牛重回中甲，祝愿青島足球越來越好，中國足球越來越好！”

目前，海牛隊由殷鐵生掛帥，隊中還有包括肖智、姜寧、姚江山等曾經的中超老將。雖然經歷了很多大場面，但賽后，姜寧還是真情流露，他在接受當地記者采訪時說道，“中國足球大浪淘沙。潮水退去大家才發現誰是真心搞足球，誰真心為了足球事業在默默付出。我們是幸福的，當 我們回家時還有母隊在、有自己的家在。感謝大家的支持，我們一起努力，在更高的平臺展現青島力量。”