體壇周報全媒體特約記者 茅為安

終于官宣，明年博塔斯將轉投阿爾法?羅密歐，拉塞爾將搭檔漢密爾頓。一次梅賽德斯的艱難抉擇，為備受矚目的2022年F1新時代的開始，埋下了最大的“彩蛋”。

這可能是近些年F1保守最失敗的秘密。早在五月的摩納哥大獎賽后，就由俄羅斯著名電視臺記者捅出了梅賽德斯下賽季將以拉塞爾取代博塔斯的傳聞。

事實上，從去年拉塞爾臨時代替感染新冠病毒的漢密爾頓，參加薩基爾大獎賽險些獲勝后，輿論幾乎一邊倒地呼吁梅賽德斯應該扶他上位。本賽季拉塞爾異常驚人的表現，讓德國車隊的當家人沃爾夫實質上已經別無選擇。

沃爾夫很早就開始關注拉塞爾，并且在2017年初把當時19歲的英國人納入了梅賽德斯青年車手項目。連續兩年，拉塞爾在F1階梯賽事GP3和F2里，以統治級的發揮贏得車手年度冠軍。過去三年，他就像一名學徒工那樣，在跑在隊尾的威廉姆斯接受著鍛煉。這段時期里，拉塞爾不斷成長，不斷刷新自己的成績，一步一步證明他已經為加入頂級車隊做好了準備。

2019新秀賽季，拉塞爾沒能給威廉姆斯帶來積分——唯一的一分由庫比卡在混亂的霍根海姆賽后遞補獲得，但是他在排位賽成績中完勝波蘭老將。那個賽季的威廉姆斯賽車沒有任何競爭力，在很大程度上為他卸去壓力。事實上，車隊對他沒有任何抱怨，反而因為他超出年齡的成熟感到鼓舞：對目標充滿決心、對自己和團隊提出高要求、勤于提問鉆研不懂的地方、對任何人彬彬有禮又積極交流。

2020年在薩基爾“代打”時，糟糕的運氣使拉塞爾錯過了在F1第一次獲勝或者至少第一次登上領獎臺。但如果這是他正式坐進梅賽德斯駕駛艙前，必須接受的一次失敗的錘煉，那么他吸取了經驗，更對自己的能力有了充分的信心，然后在今年更上一層樓。

當然，作為一名只有三年不到F1經驗的年輕車手，拉塞爾不可避免還有瑕疵。就像他偶爾會拼得過兇，讓局面超出了自己的控制范圍，就像今年在伊莫拉濕滑的賽道上，他與博塔斯意外發生了相撞。場面上，他看起來太過沖動，考慮不周全，令沃爾夫不得不公開對他進行“教育”——因為與他戰斗的是“同門師兄”。但這不能否定一個事實，拉塞爾把速度排名倒數第三的威廉姆斯賽車，帶入了積分區的微妙戰局里。而且，本賽季到荷蘭的13場排位賽，他12次進入Q2，其中兩次闖入Q3，包括在銀石周五排位賽里震撼主場觀眾的最后一圈。

在匈牙利，拉塞爾終于實現了兩年多以來為威廉姆斯——給他提供了學習和表現的機會——拿到積分的目標。而在以鬧劇收場的斯帕，他第一次登上了領獎臺。但相比之下，在大雨澆灌的比利時排位賽里拿到驚人的第二名，擊敗了明年隊友漢密爾頓，且惜敗于獲得桿位的維斯塔潘，才是他最為高光的時刻。威廉姆斯很清楚，拉塞爾他們是留不住的，他被梅賽德斯召回只是時間問題。