2019年，鵜鶘以6%的概率成功拿到狀元簽，選中天賦異稟的錫安·威廉姆森，又在戴維斯的交易中得到英格拉姆和鮑爾等潛力新星。那時(shí)候，所有人都相信在不久的將來(lái)鵜鶘會(huì)在一幫年輕人的帶領(lǐng)下振翅高飛。

可兩年來(lái)，球隊(duì)的角色陣容換了一批又一批，還是被攔在了季后賽的門外。

以錫安和英格拉姆為核心足以讓鵜鶘具備季后賽實(shí)力，然而，鵜鶘沒有能夠圍繞這一年輕組合建構(gòu)完全發(fā)揮二人實(shí)力的陣容。關(guān)鍵原因就是缺乏空間，上賽季球隊(duì)的三分命中率為34.8%，排在聯(lián)盟倒數(shù)第5。在如今聯(lián)盟潮流下，沒有三分能力的鵜鶘隊(duì)就像被剪斷了翅膀，無(wú)法飛向季后賽。

此外，上賽季的教練也沒能指點(diǎn)好兩位年輕的核心。大范甘迪表面上看足夠優(yōu)秀，但其老派的執(zhí)教風(fēng)格和帶隊(duì)方式并不適合主打年輕風(fēng)暴的鵜鶘隊(duì)。據(jù)報(bào)道，鵜鶘更衣室氣氛一度劍拔弩張，這就是球隊(duì)聘請(qǐng)前太陽(yáng)助教威利·格林作為新主教練的原因。

過去兩個(gè)賽季，格林是太陽(yáng)崛起路上不可或缺的一塊拼圖。作為蒙蒂·威廉姆斯的得力助手，這位前NBA老將的任務(wù)是調(diào)教球隊(duì)的防守，并幫助球員個(gè)人發(fā)展。格林出色地完成了這兩項(xiàng)任務(wù)，幫助太陽(yáng)隊(duì)從防守毫無(wú)章法的球隊(duì)變成了全聯(lián)盟防守最好的球隊(duì)之一。

但顯然，鵜鶘更需要的是格林指導(dǎo)年輕球員的能力。太陽(yáng)隊(duì)關(guān)鍵的年輕球員，如艾頓、布里奇斯和卡梅倫·約翰遜等，都在格林的指導(dǎo)下全面提升。就連曾經(jīng)在CBA都無(wú)人問津的佩恩加入太陽(yáng)隊(duì)后，也迎來(lái)了自己籃球生涯的春天。考慮到目前鵜鶘隊(duì)的配置，格林和鵜鶘是天作之合，他不僅能讓球隊(duì)關(guān)鍵球員在攻防兩端更進(jìn)一步，而且他將能夠與錫安等人建立良好的關(guān)系，幫助他們發(fā)揮全部潛力。

解決了教練問題后，球隊(duì)總經(jīng)理大衛(wèi)·格里芬又立馬開始梳理輪換陣容。去年交易來(lái)的布萊德索和亞當(dāng)斯和球隊(duì)格格不入，不但沒能打出身價(jià)，反而成了負(fù)資產(chǎn)，于是格里芬將二人與今年10號(hào)簽一同打包至灰熊，換回了瓦蘭丘納斯和17號(hào)簽。

對(duì)于錫安來(lái)說，瓦蘭顯然是比亞當(dāng)斯更舒服的內(nèi)線搭檔。相比生涯只進(jìn)過一記三分的“海王”，瓦藍(lán)丘納斯在過去兩個(gè)賽季場(chǎng)均以35.8%的命中率投進(jìn)1.1記三分，同時(shí)也維持了不錯(cuò)的防守水平。而用17號(hào)簽摘下的特雷·墨菲三世更是意外驚喜，被稱為本屆新秀中最強(qiáng)即戰(zhàn)力之一的他在夏聯(lián)上大放異彩，入選夏聯(lián)一陣。

今夏，鵜鶘最大的損失可能是鮑爾的離開。盡管鮑爾和錫安化學(xué)反應(yīng)良好，但一方面鮑爾希望更換一個(gè)新的打球環(huán)境，另一方面鵜鶘也不愿給他年薪2000萬(wàn)美元以上的合同。但好在球隊(duì)換來(lái)了老將薩托蘭斯基和坦普爾，二人與瓦蘭丘納斯能利用自己的經(jīng)驗(yàn)幫助球隊(duì)中的年輕人們成長(zhǎng)。

為了彌補(bǔ)鮑爾離隊(duì)的損失，鵜鶘本想簽來(lái)洛里，無(wú)奈后者被熱火捷足先登。于是新奧爾良人只能啟動(dòng)備選方案：從黃蜂先簽后換得到格雷厄姆。在黃蜂，格雷厄姆的出場(chǎng)順位本就在拉梅洛·鮑爾和羅齊爾之后，今年球隊(duì)又選來(lái)小后衛(wèi)布克奈特，其生存空間聊勝于無(wú)。雖然從數(shù)據(jù)上來(lái)看他的效率不高，上賽季投籃命中率為37.6%，三分命中率為36.4%，然而在錫安和英格拉姆身邊，他不用以1米85的身高殺入內(nèi)線，只需要承擔(dān)部分組織工作并在三分線外待命就可以了。

上賽季格雷厄姆的三分出手占比達(dá)到71.3%，如果他能場(chǎng)均以接近40%的命中率出手8到10記三分，將會(huì)極大緩解鵜鶘的空間壓力。這也反映出鵜鶘休賽期的工作重點(diǎn)：減輕錫安的得分壓力。上賽季，20歲的他場(chǎng)均得到27分，成為繼詹姆斯和東契奇后第三個(gè)做到這一點(diǎn)的球員。這是因?yàn)橘惣竞蟀攵矽Y鶘讓錫安更多持球進(jìn)攻，徹底解放了他的突破威力。

這招雖然簡(jiǎn)單有效，但不僅會(huì)過度損耗他的體能，也會(huì)讓球隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)趨于單一。所以適當(dāng)增加火力點(diǎn)是球隊(duì)升級(jí)的關(guān)鍵一步。有了錫安這一持球核心，加上聯(lián)盟年輕一代中數(shù)一數(shù)二的側(cè)翼英格拉姆，在全方位完成升級(jí)之后，鵜鶘有可能重回季后賽。

簽約主帥格林、清理陣容冗雜、升級(jí)得分火力，這個(gè)夏天鵜鶘的操作有板有眼，就看新賽季他們能否飛出西部豪強(qiáng)的包圍圈了。