體壇周報全媒體記者羅珂

對于年輕的籃球迷，NBA夏季聯(lián)賽和拉斯維加斯這座城市的關(guān)系已經(jīng)密不可分。但實(shí)際上在此前幾十年中，拉斯維加斯雖然是一塊籃球圣地，但卻和NBA毫無關(guān)系。

1987年到1991年，內(nèi)華達(dá)大學(xué)拉斯維加斯分校先后3次打進(jìn)NCAA決賽，并在1990年獲得冠軍；20世紀(jì)90年代，AAU也在“賭城”舉辦了夏季錦標(biāo)賽；許多職業(yè)球員會在休賽期到賭城度假，同時安排特訓(xùn)，因?yàn)檫@里不僅有得玩，而且還有稅收優(yōu)惠政策……

“拉斯維加斯已經(jīng)成了越來越多人的必游之地。”籃球經(jīng)紀(jì)人沃倫·萊格瑞說，“你有機(jī)會讓自己在運(yùn)動場上發(fā)揮得更好。而等你離開球館，還可以度過一個美妙的夜晚……教練們也會說，‘哥們，我們?yōu)槭裁床辉谶@里舉辦夏季聯(lián)賽呢？’”不過20世紀(jì)90年代末，萊格瑞把這個想法說給時任NBA籃球運(yùn)營副總裁羅德·索恩聽時，卻被對方一口否決。在聯(lián)盟看來，除了應(yīng)有盡有的賭場和豐富多彩的夜生活，拉斯維加斯一無是處。

但現(xiàn)在，NBA對賭城的態(tài)度完全是180度轉(zhuǎn)變。

“萬事開頭難，看上去問題比方法更多。”萊格瑞回憶道。

不過，認(rèn)定了這是個好主意的萊格瑞并沒有放棄，他觀摩了很多次NBA夏季聯(lián)賽，和商業(yè)伙伴阿爾伯特·霍爾都認(rèn)為這個賽事在賭城可以變得更好玩。“我倆都認(rèn)為，我們可以讓比賽變得不止打籃球，拉斯維加斯是個非常理想的主辦地，因?yàn)槟憧梢詮娜魏纬鞘兄憋w到這里。那樣的話，從娛樂、生活和家庭等各個角度，比賽都會發(fā)生改變。這對于球員很有意義，不僅是賭博和夜生活，而是一場娛樂秀，包括表演秀、高爾夫、娛樂活動、美食和大餐。”

萊格瑞和霍爾用了幾年時間，制定了一個更加詳盡的計劃，并在2003年再次向NBA聯(lián)盟提出了“在賭城辦夏季聯(lián)賽”的想法。這次，NBA方面的對接人是時任副總裁亞當(dāng)·蕭華，萊格瑞得到了更積極的回應(yīng)。“蕭華似乎對拉斯維加斯挺有好感，他意識到情況和以前不一樣了。”

2004年NBA全明星周末，萊格瑞和時任總裁大衛(wèi)·斯特恩面談；一個月后，拉斯維加斯NBA夏季聯(lián)賽正式成行。那一年，有6支NBA球隊來到賭城，萊格瑞和霍爾作為承辦方包辦了相關(guān)費(fèi)用。17年過去了，今年夏天，NBA全部30支球隊都參加了為期10天的拉斯維加斯夏季聯(lián)賽，同期在美國大陸，沒有任何一個籃球賽事能夠與它爭鋒。而且，NBA夏季聯(lián)賽為拉斯維加斯成為體育之城推開了大門。僅僅在過去三年，WNBA、NHL和NFL的球隊都在這座城市扎了根，而且有愈演愈烈之勢。

當(dāng)然，萊格瑞和霍爾很清楚，拉斯維加斯人一開始并不買NBA夏季聯(lián)賽的賬。“當(dāng)時我們舉辦了一場新聞發(fā)布會，而媒體提出的問題基本都是，‘你在開玩笑嗎？’‘你憑什么覺得可以做成？’”萊格瑞回憶道，“一個鼓勵我們的人都沒有，當(dāng)我們挨個問過去尋求合作，他們都表示不感興趣。”

萊格瑞并沒有因?qū)沂艽驌舳趩剩驗(yàn)樗芮宄﨨BA夏季聯(lián)賽此前的痛點(diǎn)：以前比賽會分散在幾個城市，每處有幾支NBA球隊，通常只會打三五天。無論是教練、經(jīng)紀(jì)人還是球探，考察球員需要轉(zhuǎn)機(jī)飛幾個地方，實(shí)在不劃算。一個將更多球隊集中起來，時間跨度長些的夏季聯(lián)賽，對于他們更有價值。

幸運(yùn)的是，在拉斯維加斯舉辦的第一屆NBA夏季聯(lián)賽，就有德懷特·霍華德、隆多、埃爾·杰弗森等天才新秀參加，到場的球迷們看了不少好戲——雖然總共只有1700名球迷。第二屆，參賽球隊增加到12支，更多拉斯維加斯人開始關(guān)注這一賽事。

“當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)紛紛表示愿意支持，我們也維持了低票價策略，讓籃球迷和當(dāng)?shù)厝烁杏X到，他們是NBA的一部分。如今，我們在拉斯維加斯建立了一個基金會，竭盡所能回饋社會，而不僅僅是‘我們只在這里待一周，隨便宣傳宣傳’。我們把拉斯維加斯變成了NBA的另一個家。”霍爾說，2019年夏季聯(lián)賽平均每天觀戰(zhàn)人數(shù)已超過了12000，其中大部分是本地人，“夏季聯(lián)賽具有屬地性，拉斯維加斯人提到它時，會感到驕傲自豪，因?yàn)檫@只屬于他們，是他們創(chuàng)造、維護(hù)的比賽。我們看到在健身房里認(rèn)識的朋友，坐在場邊看NBA夏季聯(lián)賽的比賽，而且不止看一場，第二天第三天他還會來。”

據(jù)統(tǒng)計，NBA夏季聯(lián)賽每年能夠給拉斯維加斯帶來5000萬美元的收益。就像主辦方說的那樣：30支NBA球隊的球迷都可以來賭城，一邊看球一邊休閑。“隨著夏季聯(lián)賽越辦越好，這種促進(jìn)還會繼續(xù)。”

因?yàn)樾鹿谝咔椋?004年到2019年一直舉辦的NBA夏季聯(lián)賽，在2020年停辦了。而2021年NBA選秀大會推遲到7月29日才舉行，留給夏季聯(lián)賽的時間只有不到兩個星期，并比以前多了不少防疫工作。

“盡管我們希望疫情已經(jīng)過去，但現(xiàn)實(shí)不是這樣，我們要盡量確保每個參與者的安全。”萊格瑞說，“我們不僅讓球隊和球員在這里過得好，也要讓球迷度過一段美妙時光，而不是擔(dān)心感染病毒。”

2021年NBA夏季聯(lián)賽成功舉辦，讓其他職業(yè)體育聯(lián)盟球隊在拉斯維加斯舉辦賽事的信心變得更足。除了已有的三支球隊，有消息稱不久后還可能再增加一支MLB球隊。隨著博彩被更廣范圍內(nèi)被接受，拉斯維加斯也在更廣范圍內(nèi)被接受。

那么，當(dāng)賭城有了WNBA球隊，NBA球隊還遠(yuǎn)嗎？

此前，NBA球隊搬到拉斯維加斯的流言也有過，比如薩克拉門托國王，但迄今為止還沒有比較明確的對象。夏季聯(lián)賽的常年舉辦，證明了這座城市有成為NBA球隊主場的硬件和軟件條件。“某種程度上說，我們發(fā)起的夏季聯(lián)賽，就像建立了一支新球隊。”霍爾說，如果他們能夠用3個月時間規(guī)劃好NBA夏季聯(lián)賽，就有能力用11個月時間規(guī)劃好一支NBA球隊，“我們向大眾展現(xiàn)出了拉斯維加斯除賭城外的另一面。”