體壇周報全媒體記者林克報道

北京時間7月18日，總決賽第五戰來到了菲尼克斯繼續進行。而在總決賽的賽場邊，出現了一個湖人球迷非常熟悉的身影，那就是球隊的核心勒布朗·詹姆斯。雖然季后賽首輪被太陽淘汰，但是詹姆斯的好朋友和好兄弟克里斯·保羅如今正在朝著自己職業生涯的第一個總冠軍獎杯努力，為了表達對好友的支持，詹姆斯也在這場比賽中特意來到球場邊，給保羅加油助威。

只不過，太陽和保羅最后時刻功虧一簣，布克的進攻被霍勒迪搶斷，而回防的保羅拼盡全力，也沒能拉住在空中接力的字母哥。那個扣籃，就在詹姆斯的注視之下，字母哥用這個扣籃，為雄鹿鎖定了勝局。太陽輸掉這場比賽之后，也被雄鹿推到了懸崖邊上。

不知道現場觀看總決賽之后，詹姆斯的內心會作何感想。今年參加總決賽的兩支隊伍，雖然都是時隔多年才重新回到聯盟的最高舞臺，但兩支球隊的共同特點，就是核心都非常年輕。雄鹿這邊，字母哥和米德爾頓合作8年，彼此默契，正值巔峰期；太陽方面，在保羅到來之前，布克和艾頓這對內外組合，已經展現了非凡的天賦與實力，再加上今年的經驗，太陽在未來的一段時間里，有望成為西部一股不容被忽視的重要力量。

不僅是打進總決賽的兩隊是所謂的“新勢力”，看看今年東西部的季后賽，很多年輕的球員都已經開始冒頭。比如東部那邊，年輕的特雷·揚帶領著老鷹打進了東部決賽，而西部的東契奇在球隊換了教練之后，也可能會有更大的發展。加上本身就實力出眾、因為傷病導致今年未能更進一步的籃網、快船和掘金等球隊，NBA未來的競爭環境，用一句形象的話來描述就是：一波未平一波又起。

所有的這些，可能都會持續沖擊著勒布朗·詹姆斯與湖人的管理層。畢竟他們在2020年品嘗過總冠軍的滋味，也肯定希望能夠先于宿敵凱爾特人，盡早拿到球隊歷史上的第18個總冠軍頭銜。而如果想要奪冠的話，那他們就必須把握好詹姆斯職業生涯的尾巴，來進一步提升陣容的實力，從而讓球隊能夠在競爭激烈的環境中，更接近總冠軍獎杯。

正是在這樣的背景下，湖人今年夏天的種種操作，將會對球隊的未來產生非常深遠的影響。如果運作得當，讓球隊再度登上聯盟的頂峰，那就會讓湖人成為非常有吸引力的球隊，這樣就算詹姆斯退役離開球隊，湖人也有望靠這種吸引力，很快找到更出色的球星來填補他留下的空檔，維持球隊的統治力。如果一旦失敗，讓湖人的成績沒有明顯的起色，那科比退役后、詹姆斯到來前的那段灰暗時光，則有可能會卷土重來。

這并非危言聳聽，在NBA這樣競爭激烈的舞臺上，類似的情況球迷們已經見過太多了。所以，湖人的管理層如今也在提前做著準備，迎接即將到來的自由球員市場。

對湖人來說，雖然薪金空間比較有限，但他們也并非完全被沒有操作可能。比如已經被反復念叨過的“先簽后換”施羅德，被視為湖人在今年夏天最有可能、也是最有價值的行動方式之一。同時，美國媒體也傳出消息，湖人隊在跟那些對施羅德感興趣的球隊提前接觸、商量先簽后換的方式的同時，也在向其他球隊“詢價”陣中的另外一位球員的價值，他就是凱爾·庫茲馬。

庫茲馬是湖人在2017年選中的新秀，26歲的他已經為球隊效力了4年，是目前湖人陣容當中，在球隊效力時間最長的球員了。在本賽季開始前，湖人在庫茲馬新秀合同尚未結束前，給他提前開出了3年4000萬美元的合同報價，將他留在了球隊。而等到下賽季開始，庫茲馬就將開始執行這份年薪在1300萬左右的合同了。

上賽季開始前，湖人之所以給庫茲馬合同，一方面是對他前一個賽季，也就是2019-20賽季的表現感到滿意，另外一方面，也是覺得他還有成長的潛力和空間。

只不過，經過了過去這個賽季的考察，庫茲馬的表現顯然無法讓球隊感到滿意。特別是在關鍵的季后賽中，庫茲馬的狀態直線下降。常規賽44.3%的命中率，到季后賽下降到了29.2%，常規賽36.1%的三分命中率，在季后賽只剩17.4%。而除了命中率，他的籃板、助攻等主要數據，也都出現了一定程度的下滑。

對于自己的表現，庫茲馬曾在接受采訪時表示，他在湖人陣容當中，所扮演的角色和承擔的任務在很多時候都無法長時間地穩定下來，這讓他很難找到自己固定的比賽節奏，進而影響了他的發揮。不過對湖人來說，對于像庫茲馬這樣的角色球員，球隊需要他做好兩件事——第一，在詹姆斯在場時，能夠拉開空間，然后接到詹姆斯的傳球之后，命中三分。第二，則是在詹姆斯下場之后，能夠承擔一定的組織任務，或者完成自主進攻。而從過去這個賽季的情況來看，庫茲馬顯然并未很好地完成這兩個任務，這也是球隊動了要交易他念頭的原因。

不過，庫茲馬畢竟是湖人為數不多的可以拿來交易的資產，而且考慮到他的表現會讓他的身價打一些折扣，在這個時候是否能夠用他換來球隊想要的補強實力的球員，還要打上一個問號。所以，庫茲馬在湖人的未來，要被暫時打上一個問號，一切就要看美國時間7月29日的選秀大會，以及隨后8月2日自由球員市場開啟后，湖人會做出怎樣的行動了。