體壇周報全媒體記者 白亼

太陽和快艇隊的系列賽G5，當第一節比賽進行到還剩下36秒時，艾頓接球脫手。隆多和約翰遜誰也沒有能夠掌控皮球，一旁的佩恩見狀一個箭步上前。不過他用以支撐身體的左腳并沒有踩住力量，腳踝出現了超過90度的恐怖外翻。

暫停之中，坐在板凳上的佩恩憤怒地用手錘擊著毛巾，通過強烈的痛感他或許已經知道，自己很難堅持打完比賽。沒過多久，太陽方面就傳出了消息，佩恩將因為腳踝扭傷，將不會在本場比賽的剩余時間里繼續出戰。最終，太陽隊在客場以92比106不敵快艇，讓對手將系列賽大比分扳成了1比2。

在兩年之前，佩恩還在CBA摸爬滾打。而如今，他已經能夠站在西決的舞臺上，成為太陽隊不可或缺的一號位輪換。比賽日中，佩恩和保羅會“出雙入對”，一同看視頻一同進行力量訓練，同時來到球館，也同時結束訓練。即便在隔離期間，保羅也不斷通過電話、短信和視頻的方式與佩恩進行交流。“保羅真的是一直在照顧和提拔佩恩。”艾頓說道。

佩恩沒有辜負老大哥的厚愛與指點。從與湖人隊的系列賽開始，佩恩就已經展現出了自己完全可以獨當一面的潛質。隨著系列賽的深入，佩恩已經完全不再是保羅的配角與替補，對籃筐的沖擊以及令人安心的進攻梳理能力，讓他成為了威廉姆斯手下一枚十分關鍵且特殊的棋子。

與快艇的西決比賽開始之前，保羅將會進行隔離的消息讓人再次嘆惋命運的不公，但是正是因為佩恩的存在，讓太陽有驚無險地守住了主場的優勢。G2一戰中，或許最搶眼的是完成致命一擊的艾頓，但是正是因為佩恩的表現才讓太陽咬住比分，獲得絕殺的機會。那場比賽，佩恩24投12中得到生涯最高的29分，同時送出了9次助攻、2次封蓋和2次搶斷，沒有出現哪怕一次失誤。系列賽前兩戰，佩恩以五成的命中率轟下40分18助攻，是球隊后場不可或缺的中堅力量。

“佩恩真的是太棒了，”此前太陽主教練威廉姆斯在接受采訪時說道：“佩恩沖擊籃筐在禁區內得分的能力，對于我們至關重要。”根據NBA官網的數據統計，當佩恩擔任組織后衛時，太陽隊每48分鐘的回合數要比保羅擔任一號位時多出兩次。季后賽中，本場比賽開始之前，在保羅休息的時候，佩恩每36分鐘可以給球隊貢獻21.4分6.8次助攻，太陽隊可以凈勝對手11.5分。在保羅休息的264分鐘時間里，太陽百回合之所以依然能夠凈勝對手4.7分，佩恩居功至偉。事實上，在季后賽里，威廉姆斯手下出場時間第二多的陣容，就是由佩恩、克勞德、艾頓、布克和布里吉斯所組成的。

毫無以為，這個“小人物”的傷病將決定太陽在今年季后賽中的命運。“走上球場的時候，佩恩真的為我們創造了很多的機會，在攻防兩端都能夠幫助我們，我真的希望他能夠沒事。”同樣帶著鼻骨傷病堅持作戰的布克在賽后說道。

談到目前佩恩的腳踝扭傷情況，威廉姆斯也無法給出確切的答案。“在他受傷之后，佩恩還是想要努力嘗試回歸球場，但是腳踝的扭傷程度實在是不允許他在本場比賽中回歸了。”威廉姆斯說道：“這就是系列賽的一場比賽而已，希望我們能夠等來佩恩的復出。”