體壇周報全媒體記者王曉瑞報道

來自英冠伯明翰隊的守門員埃瑟里奇，稱得上中國隊40強賽前半程的夢魘。2019年10月的巴科洛德之戰，正是他的神勇表現，力保菲律賓隊0比0逼平國足。而在即將到來的夏天，埃瑟里奇將要完婚。菲律賓主教練庫珀堅稱，這位31歲男子的婚事，不會影響到他將赴中國出戰40強賽的決心，“埃瑟里奇已經向球隊表達了希望在6月加入菲律賓國家隊，參加在中國舉行的40強賽這一愿望。”

當初在巴科洛德之戰零封國足時，埃瑟里奇還在英冠卡迪夫城踢球，但在上賽季，他只代表球隊出場16次。去年9月，埃瑟里奇以220萬歐加盟伯明翰。截止目前，已經代表新東家出場43次，丟球52粒并完成13次零封。而即將結束如此繁忙的2020-2021賽季之后，埃瑟里奇就將舉行他的個人婚事。

“他是有資格參加菲律賓隊的集訓，他本人也是很想來的。埃瑟里奇最近正在辦理他的護照續簽手續，當然，他將在今年夏天完婚。我相信埃瑟里奇將和我們一起開始新的征程，讓我們看一看這件事將會發展到什么程度。”庫珀5日對外證實稱，他還明確強調，“埃瑟里奇和施洛克就是菲律賓隊現在的兩大核心，按照他們的承諾以及為球隊所做出的貢獻，我對他倆還是充滿信心。”

話雖如此，埃瑟里奇之前是有一段時間長期遠離菲律賓隊。例如2019年亞洲杯，他就沒有現身舉辦地阿聯酋。本次40強賽，他還缺席了前兩輪與敘利亞、關島的較量。其實，不只是埃瑟里奇，一些試圖完成入籍的“新人”，能否馳援即將重啟的40強賽？也是存在很大的不確定性。據了解，一個非常重要的核心因素，在于這些新球員的新護照下發時間。這其中，就涉及到曾在拜仁二隊效力的中場奧伯梅爾、前瑞士國青隊左后衛邁克爾·肯普特，“現在的很多情況是不確定的，因為新球員使用與否，將要取決于他們的新護照發布速度，以及亞足聯、國際足聯對于這些球員獲取參賽資格的辦事速度。我們希望在集訓營期間，能夠確保這些程序順利完成。”領隊帕拉米釋疑稱，“現在，所有球員都很興奮，他們期待再次為菲律賓隊效力，我們也希望當球隊前往中國比賽時，他們能將這股熱情轉化為某些能量。同時我有信心，菲律賓隊可以在與中國、關島和馬爾代夫的比賽中表現很好。”

而據記者從菲律賓隊方面獲悉，目前該隊確有7-8名球員，存在等待新護照下發的問題。菲律賓隊計劃18日前往多哈開設訓練營，但辦理中國簽證的程序，主要是在菲律賓完成（部分效力歐洲聯賽的球員計劃于所在地辦理），然而，這些正在處于等待狀態的球員，預估要在5月15日才能拿到新護照。此時，要求他們在3天之內辦好中國簽證，顯然有些勉為其難。所以，這幾名球員是否將會入選新一期菲律賓隊名單？抑或何時馳援多哈訓練營？便是非常棘手的事情。

因此，在相關人士看來，菲律賓足協最近正在積極操作的“新歸化軍團”，并不一定都能趕上6月份重啟的40強賽。特別是波鴻中場霍爾特曼，以及前文提到的奧伯梅爾、邁克爾·肯普特等人。

但帕拉米和庫珀依然還在爭取湊成一套最強陣容。后者表示，“就集訓人員的選擇，現在還在進行中。我和所有教練組成員一直都在更新數據，關注整個團隊，同時確保陣容的平衡性。我們正在努力推動菲律賓國家隊進步，我總會嘗試反復思索，以便確保最合適的名單。而現在，我們已經將自己置于一個挑戰的位置。”