體壇周報全媒體記者馬德興報道

日本足協在2月10日召開的例行新聞發布會上宣布：原定于3月30日在烏蘭巴托進行的與蒙古隊的一場世界杯預選賽亞洲區40強賽小組賽將改在日本境內進行，蒙古隊將做客日本千葉進行比賽。同時，這場比賽將在沒有觀眾情況下展開。

受疫情影響，卡塔爾世預賽40強賽能否按照計劃在今年3月下旬重啟？這是眼下最受關注的大事，眾多國家和地區的足協紛紛向亞足聯提出，希望比賽能夠延期。而亞足聯也已經在不久前下發征求意見，了解各國和地區的疫情情況，并規定2月15日為最后的截止期限。據稱，大部分會員協會都已經明確表態希望賽事延期。

在這樣的大背景下，日本足協宣布賽事按原計劃進行，著實令人趕到意外。不過，這也很容易理解，畢竟一方面日本足球的整體實力和水平相對較高，從預選賽40強賽中出線并沒有太多的懸念，另一方面，由于森保一目前兼任國奧隊與國家隊主教練，日本國奧隊將出戰7月的奧運會，森保一必須要考慮國奧隊的備戰。如果能夠在3份按計劃打完兩場比賽，特別是提前鎖定小組出線權之后，6月兩個主場就可以全力考慮讓國奧隊出戰，為奧運會進行最后沖刺。也正因為此，盡管大多數國家和地區表示無法展開比賽，但日本足協與所在小組的對手進行聯賽之后，還是決定比賽正常進行。

按照賽程，日本隊將在3月25日先在主場迎戰緬甸隊，然后在3月30日做客烏蘭巴托、客場挑戰蒙古隊。但是，由于蒙古國目前禁止外國人入境，且國內比賽也無法正常進行。經過協商后，蒙古足協決定放棄主場比賽機會，而是將這場比賽改到日本境內進行。而亞足聯也已經批準了這一申請。這樣，日本隊等于在3月份連續進行兩個主場比賽。迄今為止，日本隊在小組賽這4戰全勝積12分，如果再連勝兩場，積分就達到18分。在還剩6月兩個主場比賽的情況下，球隊鎖定小組第一名只是時間問題。

另一方面，鑒于目前歐洲的疫情情況，日本足協已經明確表示，3月出戰40強賽時，將全部以效力于本國聯賽中的球員為主出戰，而不會征召在歐洲效力的球員。這主要是考慮到旅行風險以及相關出入境管理方面的要求。