體壇周報全媒體記者葉慧報道
苦苦的三天等待，廣州恒大淘寶等來了最壞的消息：水原藍翼三星用一個恰到好處的2比0戰勝神戶勝利船，以凈勝球優勢力壓恒大升上G組次名，與神戶攜手晉級淘汰賽。時隔4年后，恒大又一次折戟亞冠小組賽，卡納瓦羅也失去了最后一根拒絕賽季四大皆空的救命稻草。

和2016賽季提前兩輪出局不同的是，恒大今年還是把出線懸念保留到最后一個小組賽比賽日。因為連續6個賽季稱霸馬來西亞頂級聯賽的柔佛DT在亞冠重開前退賽，恒大所在的G組只剩下三支球隊。兩度戰平全韓班出戰的水原，面對伊涅斯塔領軍的神戶拿到1勝1負，率先完賽的恒大只有5分在手，沒能拿到確保出線分數的他們，最終被日韓對手在小組賽收官戰聯手“做死”，以凈勝球劣勢無緣晉級淘汰賽，如此經歷在恒大亞冠征戰史上還是頭一回。
沒能出線，說明恒大的小組賽表現是令人失望的，尤其是進攻端的表現。4戰只打進4個進球，運動戰、點球、定位球各一，外加對手的烏龍球大禮。場均一球的表現堪堪追平斯科拉里帶隊在亞冠小組賽出局時6戰6球的水準，恒大出局并不冤。
回顧恒大4場亞冠小組賽，沒能在兩次與水原的直接對話中贏下至少一場尤為關鍵，也留給了日韓對手“聯手”的機會。次戰水原，在韋世豪為恒大扳平比分后，劇情還可以說是按照卡納瓦羅的劇本在發展著，但鐘義浩的魯莽犯規染紅成為比賽轉折點，也徹底打亂了意大利人的如意算盤。據記者了解到，卡納瓦羅賽前就是計劃在比賽前一小時力爭不失球，最后半小時全力爭勝。盡管下半場開始后不久恒大就丟球落后，但韋世豪還是在第72分鐘扳平比分。僅過了兩分鐘，恒大就因為紅牌少打一人，無奈之下卡納瓦羅只好放棄讓黃博文上場加強進攻的原計劃，改用吳少聰換下韋世豪加強防守，甚至棄用最后一個換人名額，以保住平局為首要任務，避免輸球直接出局的噩運降臨。只不過，把出線希望寄托在他人之手的決定沒讓卡納瓦羅如愿，安井拓也的謎之手球送點也直接扼殺了恒大盼望的奇跡。
在新冠疫情的影響下，亞冠聯賽不得不改變賽制，改為由多哈承辦的封閉賽會制。出征多哈之前，恒大可謂諸事不順，先經歷中超丟冠的沉重打擊，繼而又有包括保利尼奧等多名主力因傷缺戰。在多番努力之下，恒大好不容易成功勸說高拉特報名參賽，但球隊備戰計劃已被打亂，加上在國內經歷長時間封閉訓練比賽，或多或少影響球員的比賽欲望和積極性。直到與第三場對神戶的小組賽，恒大總算在全替補出戰的對手身上找回些許信心和贏球感覺。無奈人算不如天算，恒大在最后一場對水原的關鍵戰還是錯過了贏球就出線的自救機會。
傷病，是恒大這個四大皆空賽季無法回避的關鍵詞。韋世豪、費南多、塔利斯卡、保利尼奧和鄭智等多名主力先后在中超賽場負傷，保利尼奧和鄭智更直接因此缺席亞冠。無可否認，保利尼奧的缺席，直接讓恒大的實力掉了一個檔次，也是恒大此次折戟小組賽的關鍵之一，即使高拉特火線增援也無法扭轉局面。再加上老隊長鄭智同樣因傷缺席，恒大在多哈的4場比賽最明顯的一點就是在場上缺少主心骨，隊副張琳芃連續兩場比賽掛彩后，不得不接受腳踝手術提前結束本賽季，對本就不穩固的恒大防線又是一大打擊。
韋世豪傷愈后的競技狀態和中超初期5戰6球的表現有不小差距，但總體表現在恒大進攻球員中還是最出彩的。費南多受累于肌肉拉傷，發揮大打折扣，替補登場也未能展現出奇兵的作用。被卡納瓦羅寄予厚望的塔利斯卡則持續低迷，進攻上沒有展現應有的核心能力，防守的態度也欠缺積極，這也和他本賽季太遲歸隊影響狀態不無關系。此外，肩負球隊中鋒重任的艾克森也沒有展現出應有的作用，只能延續本賽季全部進球均來自定位球的勢頭，達成躋身亞冠進球30+俱樂部的愿望。
此次亞冠出局，恒大收獲的不僅僅是挫折，還看到了自身和日韓球隊之間的差距。即使恒大缺少了多名主力，但他們面對全韓班出戰的水原也沒有占到太多便宜，在伊涅斯塔領軍的神戶面前更是陷于被動。賽季四大皆空不過是一時之痛，恒大何不就此放下冠軍包袱重整旗鼓，待從頭，收拾舊山河，朝天闕。