體壇周報全媒體記者葉慧廣州報道
在12月4日晚遭遇隊史第二次折戟亞冠小組賽打擊的廣州恒大，沒有讓球隊出局的話題成為熱點，而是讓鄭智升任俱樂部總經理的公告搶走了頭條。一波俱樂部公告兩連發的操作過后，恒大不僅完成了俱樂部管理模式的重大調整，也確立了未來以鄭智為第一責任人的新俱樂部領導班子。

讓鄭智升任俱樂部總經理，對于恒大和鄭智而言是多贏的局面。恒大得以成功留住這位自2010年夏天就加盟效力至今的球隊功勛旗幟，40歲的鄭智也完成了自己從球員到俱樂部管理人員的角色轉變，關鍵時候還可以挑起“救火隊員”的重任。
作為隊內資歷和能力兼備的老大哥，鄭智在恒大隊中的一哥地位是無可撼動的。按照恒大原本的計劃，與俱樂部的合同在今年底到期的鄭智，倘若還沒有退役打算的話，在拿到中超執教所要求的職業級教練證書之前，他可以身兼球員和助教的雙重角色留隊，為退役后轉型從教做準備。不過，在球隊經歷了一個四大皆空的賽季之后，恒大的想法有了變化。
自從恒大在2010年入主廣州足球以來，俱樂部一直奉行董事長領導下的主教練負責制，這一制度也是恒大在過去十年8奪中超冠軍、兩奪亞冠冠軍的重要基石。在2014賽季末，恒大俱樂部曾回收主教練的引援權力，之后一直由總經理負責球隊的具體引援工作。過去三個賽季，卡納瓦羅掛帥的恒大兩失中超冠軍，在亞冠小組賽出局后，恒大決定先調整俱樂部的管理模式，再讓鄭智升任俱樂部總經理，就是希望老隊長能在這個新的崗位上起到迅速穩定球隊軍心、幫助球隊盡快走出這個失敗賽季的陰影等一系列作用。
按照恒大最新實行的董事長領導下的總經理負責制，新任總經理鄭智未來就是球隊主教練卡納瓦羅的直屬領導，也將負責球隊未來建設和引援等一系列工作。換言之，作為球隊主教練的卡納瓦羅已經被“架空”了。從嚴格意義來講，在新管理模式下的，卡納瓦羅在球隊就是一個Head Coach（主教練）的角色，而不是權力更廣泛的Manager（經理）角色。一般來說，Manager和Head Coach是可以通用的，但兩者也是有區別的。Head Coach是教練團隊的負責人，通常只負責場上場下的訓練，而Manager的核心任務除了要帶領球隊出成績，還要對俱樂部的經營負責。要么選擇主動走人，要么所有都聽俱樂部的安排，自己做好帶隊訓練、比賽的工作。這一切，顯然不是卡納瓦羅所希望的。
上賽季，卡納瓦羅曾因為帶隊成績不佳遭遇“上課”，如今又面臨主教練在球隊建設的話語權被進一步消減的局面，意大利人會如何應對是后話。接受俱樂部安排的話，卡納瓦羅和昔日弟子、如今新任上司的鄭智如何相處備受關注，而且在這一波人事調整過后，身為球隊主教練的卡納瓦羅在球隊的威信難免會大打折扣，這都是他需要慎重考慮的。
另一個不接受安排的選項，意味著卡納瓦羅可以和恒大協商分手，以一筆雙方都接受的“分手費”結束這段已經變味的關系。本來，卡納瓦羅已經做好賽季結束后從多哈直接返回意大利休假的準備，但在俱樂部發生高層人事變動后，他不得不重新計劃自己的行程安排，先隨大部隊一同返回廣州與老板和俱樂部新領導見面商談未來更為恰當的做法。
盡管恒大火速完成俱樂部管理模式和新領導班子的調整，但后續如何發展還沒有明確消息。亞冠出局后，卡納瓦羅和球隊依然留在卡塔爾多哈，等待何時才能啟程回國的通知。這是因為在新冠疫情影響下，多哈并沒有直飛中國的航班，恒大和其他三支參加亞冠的中超球隊只能乘坐包機回國。然而，與從中國包機前往國外相比，從國外包機回國的手續審批工作更為復雜。俱樂部需要先向俱樂部所在城市的地方聯防聯控工作組申請，報送國務院聯防聯控辦公室等待批復，之后再經過外交部、民航總局和機場等流程，需要的時間比國內包機出行時要稍長一些，這就是為何恒大和申花在小組賽出局多天后仍未啟程返國的原因。為了讓結束亞冠征戰的中超球隊能夠盡快回國，中國足協已安排專門的團隊來協助處理包機返國事宜。一切順利的話，恒大和申花最快有望在本周內啟程回國。
按照目前國內的防疫規定，恒大一行返回廣州后，全隊需要進行為期兩周的醫學隔離觀察，之后才可以正式放假。也就是說，即使與大部隊一同返回廣州，卡納瓦羅最快可能要到本月下旬才結束隔離，之后才可以與老板和俱樂部新領導面對面交流。一旦卡納瓦羅按照原來的計劃返回意大利休假，等到圣誕新年假期結束后才回中國，他同樣需要先隔離兩周再與外界接觸，這樣一來，恒大全新的總經理負責制是如何玩法又得推遲揭曉了。