體壇周報全媒體記者葉慧廣州報道

8月20日，是恒大隊長鄭智的39歲生日，他成為了目前中超第二位年過不惑的現役球員。“非常開心，非常榮幸，生日當天一起來就看到很多球迷和朋友的祝福，感謝大家對我的祝福，我也很希望能夠延續自己的職業生涯，希望能給球迷和關心我的人帶來更多的快樂。”

在21日公布的最新一期中國男足名單中，鄭智與7位恒大隊友一同入選，可見里皮對這位年過四十的老將的倚重。不過，這一屆國家隊的焦點屬于另一位恒大球員，他就是剛剛完成入籍手續的“艾克森”。雖然恒大方面下了封口令，沒有讓埃爾克森接受采訪，但作為恒大和國足的雙料隊長的鄭智，還是對埃爾克森的入選表示祝賀，“之前國家隊歸化了李可這種有血緣關系的球員，現在埃爾克森正式拿到了中國的護照。做了這么多努力也是為了國家隊能進入世界杯，所以目前為止我們希望不管在人員上，還是各個方面都圍繞沖擊世界杯進行。現在所有人的目標都很明確，現在集訓名單公布了，后續進行備戰40強賽的第一場。”

2022年卡塔爾世界杯亞洲區預選賽40強賽將于9月初拉開戰幕，首輪輪空的中國男足將在9月10日遠征馬爾代夫。歷史上中國4戰馬爾代夫保持全勝，打進18球失1球。在上屆世界杯亞洲區預選賽中，中國就曾與馬爾代夫相遇過，當時馬爾代夫放棄主場優勢，國足先在沈陽“客場”拿到3比0的勝利，隨后在武漢主場則4球取勝。雖然客場作戰，但國足實力明顯高于對手，鄭智表示這次沖擊世界杯拿到開門紅很關鍵，“首場比賽很關鍵，希望能開個好頭。”

不過，在前往國家隊報到之前，鄭智和恒大的隊友們還有另一個任務：8月28日主場對鹿島鹿角的亞冠1/4決賽首回合比賽。在惜平斯威后，卡納瓦羅給球隊放假三天休整，便重新投入到備戰中去。“其實我們這次有非常充足的時間來備戰亞冠，目前為止我們還沒進行太多有針對性的訓練，因為剛剛放完假，主要以體能訓練和調整為主。兩天后，會進行更多的技戰術演練。”鄭智認為，到了亞冠八強階段，沒有容易對付的對手，“亞冠到了淘汰賽階段，每一場比賽都會很困難，因此我們要做好充足的準備。”