體壇周報(bào)全媒體記者畢陌報(bào)道
本月的第一個(gè)周末,美國(guó)職業(yè)大聯(lián)盟MLS亞特蘭大聯(lián)隊(duì)主場(chǎng)對(duì)洛杉磯銀河的比賽,一共72548名球迷涌入了梅賽德斯-奔馳球場(chǎng),創(chuàng)下了美國(guó)職業(yè)大聯(lián)盟常規(guī)賽歷史上座人數(shù)紀(jì)錄。相比于20年前,美國(guó)職業(yè)大聯(lián)盟的上座人數(shù)已經(jīng)上漲了60%左右。
屢創(chuàng)觀賽人數(shù)新高的亞特蘭大聯(lián)主場(chǎng)
1999年8月4日,當(dāng)時(shí)41歲的加伯從洛甘手中接過(guò)了MLS美國(guó)足球大聯(lián)盟的主席一職,到了這個(gè)月,恰好是整整20年。
加伯接手MLS的時(shí)候,聯(lián)盟只有12支球隊(duì),其中3支都在巨富安舒茨旗下(圣何塞地震,洛杉磯銀河,芝加哥火焰,2005年又投資了新創(chuàng)立的休斯頓迪納摩),彼時(shí)安舒茨對(duì)MLS的前景并不看好,正在和聯(lián)盟討論是否關(guān)閉1996年成立的MLS——就像美國(guó)之前幾個(gè)短命的足球聯(lián)盟一樣。
MLS創(chuàng)立者之一拉馬爾·亨特的兒子克拉克·亨特回憶: “老實(shí)說(shuō),加伯剛上任,當(dāng)時(shí)的管理層開(kāi)會(huì)討論的都是如何生存下來(lái)的問(wèn)題。”在當(dāng)時(shí)MLS的12支球隊(duì)只有拉馬爾·亨特旗下的哥倫布水手隊(duì)有自己的球場(chǎng)。
1999年的新任MLS主席加伯
2001年12月,加伯召集大聯(lián)盟的所有投資人在安舒茨于科羅拉多州的牧場(chǎng)開(kāi)會(huì),討論如何拯救MLS于生死存亡之間。
開(kāi)完會(huì)離席的時(shí)候大家都覺(jué)得這個(gè)聯(lián)盟已經(jīng)開(kāi)始關(guān)門(mén)大吉的倒計(jì)時(shí)了。會(huì)后安舒茨找到了加伯,確認(rèn)了他將會(huì)在聯(lián)盟里繼續(xù)支持一年。”
加伯本人的回憶版本: “我覺(jué)得這是因?yàn)榘彩娲恼J(rèn)為就地解散的成本要大于再讓其旗下球隊(duì)運(yùn)營(yíng)一年的成本。現(xiàn)在證明了他當(dāng)時(shí)的決定是正確的——最后他賣(mài)掉球隊(duì)的時(shí)候,得到了豐厚的經(jīng)濟(jì)回報(bào)。”
在這個(gè)后來(lái)被認(rèn)為是MLS發(fā)展歷程的遵義會(huì)議上,得出了一些后來(lái)被證明是行之有效的方案: 比如建設(shè)俱樂(lè)部私有的足球場(chǎng),比如建立歸MLS所屬的“足球聯(lián)盟市場(chǎng)”公司推廣MLS,比如由MLS出面投標(biāo)2002年與2006年世界杯的轉(zhuǎn)播權(quán)。
MLS最重要的金主 菲利普·安舒茨
20年過(guò)去了,MLS的參賽隊(duì)翻了一倍,目前一共有24支參賽隊(duì)。2020年,貝克漢姆旗下的邁阿密?chē)?guó)際與納什維爾隊(duì)將加入MLS。奧斯丁FC也確定將于2021年加入MLS。包括拉斯維加斯,圣路易斯,菲尼克斯這幾個(gè)城市也在MLS擴(kuò)軍的考慮中。在2026年美國(guó)本土世界杯之前,MLS很可能會(huì)擴(kuò)軍到30支球隊(duì),規(guī)模與美國(guó)四大體育聯(lián)盟平齊。
在這20年里,數(shù)十億美元的資金投入到了MLS中,無(wú)論是球隊(duì)發(fā)展,青訓(xùn)設(shè)施還是球場(chǎng)建造。盡管MLS還沒(méi)能實(shí)現(xiàn)盈利,但其市值已經(jīng)達(dá)到了幾十億美元。而另一項(xiàng)商業(yè)項(xiàng)目則實(shí)現(xiàn)了盈利: 2001年科羅拉多安舒茨牧場(chǎng)會(huì)議上決定創(chuàng)立的足球聯(lián)盟市場(chǎng)公司,目前的市值也是數(shù)十億美元的規(guī)模。
2007年,貝克漢姆從皇馬轉(zhuǎn)會(huì)到洛杉磯銀河,極大地推動(dòng)了美國(guó)足球市場(chǎng)和MLS的價(jià)值。目前,MLS的大IP包括洛杉磯銀河的伊布,芝加哥火焰的施魏因施泰格,奧蘭多城的納尼,年底即將離開(kāi)的,效力于華盛頓特區(qū)聯(lián)的魯尼。近幾年的知名IP還有紐約城的比利亞,奧蘭多城的卡卡,多倫多FC的喬文科。盡管工資和轉(zhuǎn)會(huì)費(fèi)比不上中超,但從市場(chǎng)推廣,聯(lián)賽規(guī)范的角度,MLS已經(jīng)成為了西歐幾個(gè)足球強(qiáng)國(guó)外的第一聯(lián)賽。伊布在接受美國(guó)媒體采訪中,稱(chēng)自己寧愿來(lái)美國(guó)拿兩年300萬(wàn)美元的薪水,也不想去中國(guó)領(lǐng)高薪(不過(guò)伊布現(xiàn)在薪水漲了,成為了MLS史上第一高薪)。在建設(shè)這樣健全的聯(lián)賽文化和制度上,默默耕耘了20年的加伯功不可沒(méi)。
2019年的加伯
目前,加伯的合同到2023年到期,屆時(shí)他將65歲。對(duì)于自己的大聯(lián)盟領(lǐng)導(dǎo)生涯,加伯說(shuō)道: “我已經(jīng)在這個(gè)位置上干了很久,一開(kāi)始我可沒(méi)想到我能在這個(gè)位置上做這么久的時(shí)間。”