體壇周報全媒體記者 閆羽

稍稍有些突然，但也早已在意料之中——在今夏恢復賦閑狀態之后，現年38歲的前英格蘭左后衛阿什利·科爾最終還是宣布了自己退役的消息。在天空電視臺的一檔節目之中，這位老將深情告別：“在經過痛苦的思索和考慮之后，我意識到已經是時候選擇掛靴。”隨即科爾還宣布了自己的未來目標，“我將轉向人生中的下一篇章，很可能是從事教練工作。我也正在努力的過程之中。”十多年前英格蘭“黃金一代”球員中，杰拉德、蘭帕德、特里等人都已從教，科爾加入這個陣營后，未來可望見到那批球員作為教練的斗法。

曾經的“世界最頂級左后衛”即將成為一名教練員，這一點其實并不讓人意外。事實上早在一個多月前切爾西任命蘭帕德為新帥時，坊間便多有傳聞，宣稱科爾很有可能會追隨前隊友，回歸斯坦福橋擔任教練員的工作。而在那之前，兩人之間的“上下級合作”早已有了雛形。當蘭帕德在英冠球隊德比郡執教時，科爾就曾在其手下工作了半年。

2019年1月，科爾曾以自由身加盟德比郡。當時他不僅是蘭帕德麾下的替補左后衛，更是能夠給后生球員們傳授經驗的“老大哥”。就此蘭帕德亦曾表示：“阿什利能夠給更衣室帶來杰出的經驗。”盡管在德比郡，科爾總共只出場了聯賽11次（包括升級附加賽）貢獻助攻2次，未能幫助球隊升入英超，賽季結束后也未能得到續約，但相信有過這段英冠經歷之后，他已經做好了角色轉變的心理準備。目前科爾并未正式加入切爾西的教練組，但據英媒報道，科爾實際已經開始隨藍軍“實習”，以便順利通過獲取教練資格證的程序。

在未來，一心要做教練的阿什利·科爾或許同樣可以譜寫出美妙的篇章，當然在眼下，這位前世界頂級左后衛的退役還是會讓人感慨萬千。初出茅廬之時，這位有巴巴多斯血統、出生于倫敦的英格蘭人還是阿森納青訓隊的一員。他成長于外租水晶宮期間，在1999-2000賽季的英甲得到了鍛煉。回歸兵工廠之后，他逐漸接過了槍手主力左后衛的位置，并從此走上了成為世界頂尖邊衛的道路。

在阿森納，科爾曾隨隊三奪足總杯桂冠，兩次英超問鼎，其中就包括2003-04賽季的聯賽不敗奪冠。作為一名攻防兼備的左后衛，科爾的運動能力極強，且技術特點方面沒有任何明顯短板，巔峰狀態期間稱得上是當年世界足壇之中數一數二的頂級左后衛。再加上和皮雷、亨利等人珠聯璧合，使得阿森納的左路成為了英超最美的一道風景線。

不過有些遺憾的是，科爾和他的前東家并沒有大團圓的結局。由于與阿森納在合同待遇方面存在過大分歧，雙方在2005-06賽季徹底鬧僵，科爾也在2006年夏天轉會去了切爾西。從此之后，這位英格蘭左后衛被阿森納擁躉視為是叛徒，并得到了“Cashley”這個帶有藐視意味的雅號。而據多年后的報道披露，當初阿森納給出的續約薪水僅為每周5.5萬鎊，遠不及切爾西提出的9萬鎊周薪。

在離開阿森納之后，阿什利·科爾的聲譽雖然受到了一點影響，但事業依舊處于高峰。在與英國歌手謝麗爾結婚之后，科爾與這位前妻（兩人2010年正式離婚）還一度被認為是足以媲美貝克漢姆和維多利亞夫婦。而在切爾西，科爾也收獲到了他在兵工廠不曾獲得的榮譽——除了四座足總杯獎杯和2009-10賽季的英超冠軍，英格蘭左后衛還在2011-12賽季隨隊成為了歐洲冠軍聯賽的冠軍。

到2012-13賽季切爾西奪取歐聯杯桂冠時，科爾依舊是藍軍的主力。不過隨后阿斯皮利奎塔到來，老將在年過33歲的年紀便更多地坐上了板凳席。2014年世界杯，科爾被排除在英格蘭國家隊名單之外，這位代表三獅軍團出場達到107次的老將也就此退出了國際比賽。隨后他轉會羅馬，選擇到意甲去闖蕩了一番，但總體而言并不成功，聯賽出場次數總共才11而已。2016年1月，在與羅馬提前解約之后，科爾遠渡重洋去到了美國，然后在洛杉磯銀河踢了三個賽季，貢獻了89場聯賽3粒進球的數據。

2018年底，科爾與銀河隊的合約到期之后，也一度有過傳聞稱他將會選擇退役，但隨后科爾遇上了蘭帕德，又將自己的球員生涯延長了半年。這半年在科爾漫長的職業生涯之中，肯定算不上是非常閃亮的一段，但或許也正是這半年，讓這位英格蘭人想清了前進的方向。