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在世界杯亞洲區預選賽40強分組中，中國隊與敘利亞、菲律賓、馬爾代夫、關島分在一組。馬爾代夫算是國足最愛的對手之一，此前的4次交鋒中，國足全部取勝，且打進18球只失一球。國足首秀與馬爾代夫交戰，取勝懸念不大。但也要看到，對手近兩年進步神速，去年9月他們剛剛爆冷贏下印度，拿到南亞足球錦標賽冠軍。

在歷史上，中國隊僅與馬爾代夫有過4次正式交手。2002年韓日世界杯10強賽前的預選賽上，中國隊在西安主場10比1拿下對手，謝暉戴帽，范志毅和徐云龍梅開二度，李瑋鋒、楊晨和吳承瑛各入一球，但因為比賽中被對手打進一球，賽后甚至有球迷喊出了“米盧下課”。客場的比賽中，國足遭遇潛力狙擊，最終1比0艱難取勝。

到了2018年俄羅斯世界杯40強預選賽時，中國再次與馬爾代夫同組。首戰做客，國足3比0取勝，于大寶開場8分鐘破門，下半時于大寶再入一球，張琳芃錦上添花。回到主場國足4比0再贏，前12分鐘，姜寧和楊旭就連入2球，下半時姜寧梅開二度，完成帽子戲法。

馬爾代夫算是亞洲的魚腩球隊，他們目前在國際足聯排名151位，球隊中包括不少業余和半職業球員。按照2018年的數據，馬爾代夫只有一個10支球隊組成的半職業聯賽，目前剛剛運營4年，整個國家僅有374名注冊球員。

馬爾代夫是一個擁有30萬人，面積只有300平方公里的小島國，但這里的人們非常熱愛足球。從風格來講，他們球員的技術普遍尚可，擅長利用速度和腳下優勢，短板是身材矮小，身材瘦弱，此前國足利用頭球戰術，曾讓對方苦不堪言。馬爾代夫國家隊最高的后衛，不過在1.8米上下，大部分球員在1.75米以下。

馬爾代夫的最大優勢是主場悶熱潮濕的天氣，常常讓人喘不上氣，球員必須提前抵達，來適應氣候。2004年世界杯亞洲區預選賽上，馬爾代夫曾在主場0比0逼平韓國，被韓媒稱為“不可洗刷的恥辱”，賽后韓國主帥科埃略下課。這場賽后，韓國球員普遍承認，天氣比對手更難對付。

目前馬爾代夫的主帥是克羅地亞人賽格爾，他對球隊的改造相當成功，國內輿論對其很是支持。他與德國主帥勒夫以及比埃爾霍夫等人是非常好的朋友。此前他曾擔任阿富汗的主帥，2018年3月底才開始執掌馬爾代夫。

應該看到的是，僅僅這兩年時間，馬爾代夫已經取得了極大進步，2018年的9月，他們爆冷戰勝印度后，拿到了南亞足球錦標賽的冠軍。賽格爾接受采訪時曾表示，會率領球隊不斷完成夢想，只要大家一起努力，即使沖進世界杯也不是天方夜譚。

按照世預賽的賽程，國足的首個對手就是馬爾代夫，比賽將于9月10日在客場進行。馬爾代夫的世預賽首戰是9月5日，客場迎戰關島，他們會提前適應節奏，但國足也可從這場比賽中，刺探到對方的情況。只要中國隊做好準備，戰術提高針對性，首戰取勝不在話下。

文/長樂