體壇周報全媒體記者 孔德昕
北京時間7月1日早6點,NBA自由球員市場正式開放,8小時之后48份協議達成,總價值逼近32億美元。這其中13人拿到了億元合同,8位上賽季的全明星球員有7人都已經敲定下家。眨眼之間,這個夏天的懸念只剩一個,卡瓦伊·萊昂納德會去哪兒?
湖人、快艇、猛龍,這名超級球星的下一站將在這三隊里產生,小卡的決定將會左右整個聯盟的格局。很多球迷拍著胸脯自信地說著“萊昂納德不可能去XX”,他們能列出一大串理由,聽上去確實有道理,但沒人是萊昂納德肚子里的蛔蟲。事實上在這三個隊里做選擇確實不容易,這不僅僅是關乎能否爭冠、待得舒不舒服的問題,還關乎你的價值觀和處事的態度。
我們不知道小卡會去哪,但我們知道擺在他面前的這三條路分別意味著什么。
湖人
關鍵詞:家鄉、大球市、超級三巨頭
萊昂納德第一次和湖人聯系到一起的時候,勒布朗·詹姆斯還沒披上紫金戰袍呢,小卡會考慮這里的原因在于他想回家。早在2018年夏天,萊昂納德和馬刺正式鬧翻,第一時間傳出的消息是他想要為家鄉球隊效力,湖人和快艇的名字浮出水面。
相比于快艇,湖人的一個優勢在于他是大球市球隊——是的,雖然湖人和快艇都地處洛杉磯,甚至共用主場斯臺普斯中心,但兩支球隊的受關注度、名氣和聲望決定了湖人是大球市球隊,快艇只能低一個檔次。體壇駐洛杉磯的特約記者曾經如此形容快艇主場比賽和湖人主場比賽的區別,“堵在去往球館路上的不再是邁凱輪和法拉利,里面坐著身著奢飾品手拿皮革包的網紅,而是一臺臺豐田Prius和本田雅閣(美國大街上最常見的油電混合平民車)。這一次,斯臺普斯脫掉了他閃耀的紫金色披肩,換上了這件不起眼的紅藍色坎肩。”
選擇湖人,就等同于選擇站在舞臺中央、聚光燈下。萊昂納德是這樣的球員嗎?從過往他在馬刺和猛龍的經歷看,答案似乎是否定的。這位有著“機器人”之稱的明星沉默寡言,不擅和媒體打交道,恨不得希望自己整天除了打球不用做其他任何事情。但從另一方面看,萊昂納德也絕不是因為燈光耀眼就會逃避的人,更何況去湖人他在商業方面的收入將會直線上升,新的代言品牌NB也肯定希望小卡披上紫金戰袍。
以上兩方面是湖人原本就有的優勢,現在的情況又有些不同了,這支球隊最特別的地方在于已經有了詹姆斯和濃眉。試想一下小卡真的加盟了湖人,我們見證的可能是NBA歷史上最強的三巨頭組合——處于巔峰的聯盟頂級內線+處于巔峰的現役前三球員+還在巔峰尾巴的現役最偉大球員。保險地說,這是1個聯盟前10+2個聯盟前5的合作,大膽一點的話,說這是聯盟前5中的3位也沒有多過分。
這樣的三巨頭幾乎是總冠軍的保證,只要三人不受大傷,他們未來三年有能力創造一個王朝。但換個角度看,一位剛剛帶隊奪冠的超級球星,跑去聯手兩個聯盟前5球員,這頗有一絲KD當年“選擇一條最艱難之路”的意味。雖然詹姆斯表示會把舞臺讓給濃眉和小卡,雖然湖人說了萊昂納德將是基石,但這畢竟還是蠻不講理的三巨頭抱團——三個一年之前都和湖人沒有半分關系的巨頭——外界一定會因此批評小卡的決定并貶低他們的冠軍成色。
快艇
關鍵詞:家鄉、絕對核心、未來
如果萊昂納德想回家,又不想每天活在放大鏡下的話,快艇也是不錯的選擇。
和湖人最大的區別在于,小卡在快艇就是絕對的老大,而且沒有任何抱團的成分——今夏其他大牌自由球員已經都敲定下家,到了明年萊昂納德就已經算快艇舊將,只會存在別人來投奔他的情況。
時間倒回半個月前,當ESPN名記沃神曝出萊昂納德可能會面的下家時,快艇在列,而其中壓根沒有湖人。當時的一個普遍說法是,“萊昂納德不想聯手詹姆斯,更想和詹姆斯對抗”。兩位是長久以來的對手,而且又都是當今聯盟的頂級前鋒。雖然有消息稱詹姆斯愿意“讓位”,但這位現役最偉大球員仍會是焦點中的焦點,我們很難想象如今的小卡可以蓋過詹皇的光芒。
那么一位剛剛帶隊奪冠的超級英雄愿意給別人當副手嗎?這個問題只能萊昂納德自己來回答了。
快艇的另一個特點在于他們健康的薪資結構和光明的未來。如果將加里納利的合同清理掉,明年休賽期快艇依然有頂薪空間。路威的白菜合同還有兩年,哈雷爾還有一年,貝弗利剛剛以合理的價位續約,沙梅特、亞歷山大、杰羅姆·羅賓遜都是有著光明未來的新人。如果萊昂納德加盟快艇,他們不僅可以在未來1-2年擁有冠軍競爭力,更可以保證小卡在生涯巔峰時期內一直可以待在一支結構合理的球隊中。而湖人那邊詹姆斯三年后去向未知,濃眉頭頂也有很多問號。
眼下有消息稱快艇幾乎已經從萊昂納德爭奪戰中出局,但這可是NBA自由球員市場,一切在懸念揭曉之前都是未知數。
猛龍
關鍵詞:默契、衛冕、挑戰
在和湖人快艇完成會面之后,萊昂納德最終還是會飛回多倫多,給猛龍最后一次見面機會。安排是這樣,但猛龍已經沒有太多能做的事情了,因為他們想證明的東西在過去的一年里已經證明得足夠充分。
他們接納了當初被千夫所指的萊昂納德,充分尊重他的每個決定,悉心照料他的身體。萊昂納德在奪冠后第一時間感謝了球隊對自己的接納和照顧,從某種意義上來說,小卡和多倫多人是互相成就。
奪冠當然是又一個重要籌碼,加盟頭一年就帶隊奪冠這種事本身就很罕見,如果打一年就走了則更令人意外。在這一年的奪冠之路中,萊昂納德已經和猛龍建立了良好的默契,他知道自己可以在這里過得很舒服,沒有任何意外會發生。
如果留守猛龍,另一個理由是萊昂納德可以延續自己的個人英雄主義。NBA名宿皮蓬曾如此說道:“和多倫多簽一份一年短約對萊昂納德而言是最明智的。這讓他有機會重返球隊和隊友們再次并肩戰斗,而不是就這樣拋棄他們,我認為他們都想嘗試去完成衛冕。”萊昂納德剛剛打出了史詩級的一個賽季,他難道不想再試著把成就抬得更高一點嗎?如果還能帶隊衛冕,這位前鋒的歷史地位將瞬間飆升。
最后,留在猛龍對于小卡來說更有挑戰性。雄鹿盡力保留了強大的陣容,76人組成了可怕的死亡五大,綠軍也沒有就此沉淪的意思,東部的競爭變得更加激烈了。衛冕在NBA歷史上從來都是難題,強如小卡的老東家馬刺也沒有做到過,留在多倫多帶隊將是巨大的挑戰,而有些人天生就喜歡挑戰,而不是直接捧起獎杯。