體壇周報全媒體記者馬德興法國蒙彼利埃報道

中國女足最終還是未能闖過意大利女足這一關，在本屆法國世界杯女足賽中止步于16強。按照計劃，中國女足將會在明天啟程，返回國內，從而徹底結束這次世界杯之旅。女足姑娘們也將返回各自的地方俱樂部，準備即將開始的新賽季女超聯賽。而隊伍下一次集中，也將是在本賽季的聯賽結束之后。不過，對中國女足而言，下一次重新集中，除了準備年底的東亞杯賽之外，恐怕最重要的任務還是回到原點——沖出亞洲，準備2020年東京奧運會女足賽亞洲區預選賽。

與歐洲區沒有預選賽、直接以本屆世界杯女足賽的成績為依據而確定東京奧運會參賽名額不同，亞足聯專門為女足奧運會設立了亞洲區的預選賽。亞洲共有25支球隊報名參加東京奧運會女足賽。整個預選賽分為四個階段，除了東道主日本隊之外，在國際足聯排名中最高的五支亞洲女足隊即澳大利亞隊、朝鮮隊、中國隊、韓國隊和泰國隊將直接進入第三階段比賽；排名隨后的越南隊和烏茲別克隊則直接進入第二階段比賽。其他18支球隊參加第一階段比賽。

在第一階段比賽中，18隊分為四個小組，其中兩個小組5隊、兩個小組4隊。每個小組的前兩名、加上兩個成績最好的第三名共10支球隊出線，進入到第二階段。該階段的比賽在去年11月份就已經全部結束。今年2月份，亞足聯對第二階段比賽的分組進行了分組抽簽儀式。第一階段出線的10支隊伍，加上越南隊和烏茲別克隊共12支隊伍分成三個小組，每個小組四隊，定于今年4月3日至9日進行比賽。每個小組進行單循環賽，各個小組的第一名出線，進入到第三階段比賽。三支出線的隊伍是緬甸隊、越南隊和中國臺北隊。

第三階段比賽定于2020年1月至2月之間進行，3支通過第二階段比賽的球隊緬甸隊、越南隊與中國臺北隊加上5支直接晉級第三階段比賽的隊伍中國、澳大利亞隊、朝鮮隊、韓國隊、泰國隊共8隊將分成兩個小組，比賽安排在中立地進行，每個小組進行單循環賽。積分最高的兩隊將進入第四階段比賽。

第四階段比賽定于2020年3月2日至11日展開，第三階段中出線的兩個小組前兩名進行交叉比賽，以主客場制爭奪，最后的兩個勝者將代表亞洲出戰東京奧運會。

對中國女足而言，真正的考驗應該是在第四階段，但是，第三階段比賽中，分組抽簽異常關鍵。按照國際足聯的排名，本屆世界杯女足賽之后，除去日本女足，澳大利亞女足依然將會排名亞洲第一，而朝鮮女足則有可能繼續排名亞洲第二，中國女足將會超越韓國女足、排名亞洲第三。這樣，澳大利亞女足將和朝鮮女足成為第三階段分組抽簽中第一檔次的隊伍；中國女足和韓國女足則成為第二檔次的隊伍。中國女足究竟是和澳大利亞隊同組、還是和朝鮮女足同組，其實是大有講究的，因為這直接關系到小組出線之后的第四階段比賽中是去與朝鮮隊爭奪奧運入場券、還是和澳大利亞女足爭奪入場券。

但不管與誰進行第四階段的比賽，中國女足都將面臨嚴峻的考驗，進軍東京奧運會的難度其實遠超過爭奪世界杯入場券。