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來到羅馬之前，納達爾前四個半月經歷著怎樣的煎熬？澳網不失一盤闖進決賽，卻在冠軍爭奪中慘敗德約科維奇，僅僅拿下八局；印第安維爾斯大師賽因膝傷爽約費德勒，遠離賽場長達一個月；終于回到如魚得水的紅土賽季，卻又連續三站止步四強。于是自2005年以來，納達爾開啟了對賽季首冠最漫長的一次等待。

作為賽會“11冠王”，蒙特卡洛冠軍對于西班牙人來說幾乎就是探囊取物吧？即便意外失手，也總有巴塞羅那這座后花園啊，再不濟，還有主場做場的馬德里呢。然而“紅土之王”就這樣讓外界一次次大跌眼鏡——面對交手紀錄11勝3負遙遙領先的弗格尼尼，納達爾僅得六局慘遭橫掃；迎來“紅土第二人”蒂姆的挑戰，西班牙人兩盤送出12個破發點最終告負；即便是面對近年來鮮有敗績的新生代，納達爾也在苦戰三盤后惜敗西西帕斯。

于是，“紅土之王”即將退位的言論甚囂塵上，外界已經開始為火槍手杯尋找新的主人。但我們都知道，巨頭之所以是巨頭，關鍵就在于其續航水準以及捱過低谷的回勇能力。蒙特卡洛大師賽冠軍弗格尼尼在近兩站比賽僅僅拿下四場勝利，巴塞羅那冠軍蒂姆更是節節倒退，馬德里止步半決賽，羅馬首戰爆冷出局。相比之下，納達爾雖然吞下三場敗仗，但從被橫掃到鏖戰三盤，狀態卻是持續走高，而這一點在他的九場勝利中更加可見一斑。起初，面對排名50開外的L?梅耶爾和施特魯夫，西班牙人甚至需要三盤逆轉和兩盤見七方能勝出，但到了馬德里，迎戰阿利亞西姆和瓦林卡這種級別的球員，他已經能輕松過關。

于是到了羅馬大師賽，西班牙人醞釀多時的狀態終于爆發。前三輪比賽僅僅丟掉了六局；半決賽背靠背迎戰西西帕斯，則是兵不血刃的實現甜蜜復仇；終于闖進紅土賽季的第一個決賽，面對上周冠軍德約科維奇，納達爾竟送出了本周第四個6比0，要知道，這是雙方54次交鋒中首次出現如此懸殊的盤分。盡管在次盤盤末遭到致命破發，但他還是在決勝盤中重新掌握了主動權，以6比1輕松結束戰斗，第九次在羅馬登頂。

恥辱性慘敗、無法根治的傷病、持續不斷的質疑……隨便哪項恐怕都能輕易壓倒一名球員的斗志，但即便是這三項同時降臨到納達爾頭上，這位戰神永遠都不可能低頭。對于西班牙人而言，紅土冠軍只會遲到，絕不缺席。在先后錯過了蒙特卡洛和巴塞羅那的十二冠殊榮后，既然已經將狀態調動至此，這一偉大數字，就由羅蘭加洛斯先行獨享吧。

文/艾迪