體壇+特約記者周佳驊報道

弱隊出門將！這很適用于加的夫隊的尼爾·埃瑟里奇。英超前31輪過后，埃瑟里奇以105次撲救，高居撲救排行榜次席（甚至高于曼聯門將德赫亞）。如果沒有這位菲律賓國門的優秀表現，“藍鳥”的保級之路會更加艱難。

曾在富勒姆和切爾西受訓的埃瑟里奇，出生于倫敦的恩菲爾德，他的父親馬丁·埃瑟里奇是英格蘭人，母親梅爾琳達·杜拉，則來自菲律賓的打拉市。從富勒姆出道后，埃瑟里奇曾在“農場主”擔任替補，而為了尋求更多的出場機會，他又輾轉于查爾頓競技、布里斯托爾流浪者和奧爾德漢姆等低級別聯賽球隊。

2017年夏天，埃瑟里奇拒絕沃爾索爾開出的三年續約合同，并免費加盟加的夫。當賽季，他就坐穩主力位置，并幫助“藍鳥”升級。本賽季，埃瑟里奇仍深受主帥尼爾·沃諾克的重用，聯賽首輪，這位菲律賓國門就代表“藍鳥”首發登場，成為第一位在英超亮相的東南亞球員。而在撲出卡勒姆·威爾遜的點球后，他又成為近5年來首位在英超處子秀就完成撲點的門將（上一位是赫爾城的艾倫·麥格雷戈）。

今年1月，埃瑟里奇曾進入菲律賓的亞洲杯23人名單：按照菲律賓足協和加的夫俱樂部達成的協議，埃瑟里奇在參加完與韓國的首輪小組賽后，就返回卡迪夫繼續征戰英超聯賽。可經過一番思想斗爭后，埃瑟里奇還是婉拒了為國出征的邀請，并把全部精力都放在俱樂部的保級大業上，“（退出亞洲杯）是一個艱難的決定，正如大家都知道的那樣，為了能立足英超，我曾付出了巨大的努力。在與足協官員進行長時間的溝通后，我也深刻地意識到：像我這種只能踢一場比賽的球員，是不能去頂替其他人的參賽資格的。”

在得到足協的諒解后，埃瑟里奇得以繼續征戰英超，而他個人的表現，也的確令人刮目相看。截止到目前，這位菲律賓門將一共完成105次撲救，在撲救排行榜上僅次于西漢姆聯的法比安斯基（成功撲救126次），連德赫亞、本·福斯特和塞爾吉奧·里科都不如他。除此之外，他還三度封出對方的點球（與埃弗頓的皮克福德并列首位），并完成8場零封。