3月21日，卡納瓦羅治下的全新中國男足就要在第三屆中國杯的首站中亮相。回望中國男足參加中國杯賽的歷史，中國球迷也有著復雜的記憶。

戰克羅地亞壓哨扳平 國足二隊令人眼前一亮

在2017年首屆中國杯賽上，里皮帶領著中國男足二隊出戰，意在為一隊挖掘新人。在這屆多少有些雞肋感的比賽中，里皮的中國二隊反而給球迷們帶來了一些意外驚喜。在那屆比賽首戰2球不敵冰島之后。里家軍與“格子軍”克羅地亞隊相遇在季軍爭奪戰中。

這場中克之戰，里皮派出了一個“無鋒陣”，泰達邊鋒惠家康意外被里皮頂到了鋒線位置上。在比賽第36分鐘，“藍袍加身”克羅地亞在前場打出流暢配合，都鐸禁區右側倒三角回敲，伊萬努舍奇點球點右側推射遠射得分。在半場比賽結束后，中國隊1球落后。

下半時開始后，里皮開始調兵遣將，換上胡人天、馮剛，但里家軍仍遲遲沒有進球送上。正當很多球迷以為中國隊要以兩連敗的賽果結束首次中國杯之旅的時候。在第76分鐘替補登場的恒大95后前鋒王靖斌彰顯了國足奇兵本色。比賽第89分鐘，鄧涵文右邊路突破后下底傳中，在克隊門前王靖斌前點頭球攻門破網，壓哨扳平了比分。這粒進球也是里皮戰隊在成立之后的首粒進球。在王靖斌進球之后，里皮還罕見的在場邊為國足的進球而歡慶。而進球之后的王靖斌也用滑跪的方式，慶祝了這粒價值連城且意義非凡的進球。

在將比賽拖入到點球大戰后，克羅地亞隊先罰。皮瓦里奇、奧佐比奇、胡拉諾維奇命中，佩洛舍維奇、米西奇則在第3、5輪將點球射失；尹鴻博、池忠國、王靖斌、汪晉賢命中，范曉冬第3輪射失。最終，國足點球4比3、總比分5比4險勝克羅地亞。里家軍在拿到首屆中國杯季軍的同時，王靖斌的頭球壓哨破門成為國足里皮時代的經典鏡頭。

然而這次中國杯之后，王靖斌雖然被恒大從J2聯賽召回，但他卻在恒大面臨無球可踢的局面。在上賽季，王靖斌被廣州恒大租借到中甲上海申鑫鍛煉，但整個賽季王靖斌僅僅拿到了14次登場機會，在一線隊沒有進球送上的他，只能在預備隊上演帽子戲法，過過“進球癮”。

在本賽季前，王靖斌雖然參加了恒大的海外拉練，并在熱身賽中登場，但這位95后高中鋒卻沒有出現在恒大新賽季的報名名單當中。

最強陣容被兩強敵“暴揍” 大圣貝爾來華虐菜

2018年的第二屆中國杯，為了讓比賽不再有雞肋感。在多方協調之下，時任中國男足主帥的里皮在這屆比賽中兌現了“最強陣容出戰”的承諾。這屆中國杯賽，中國隊召入了8名恒大虎將，又將5名上港主力納入到里家軍當中。除此之外，里皮還在陣容中補充了韋世豪、何超這樣的新秀進行考察。

此外，參加此次中國杯的威爾士、捷克、烏拉圭陣中也是大牌云集，卡瓦尼、貝爾均來到了中國參賽。

在中國隊首戰中，里家軍就遇到了貝爾的“紅龍”威爾士。在自家門口，面對兵強馬壯的威爾士，中國隊雖然派上武磊、郜林、于大寶組成的最強鋒線組合，但卻無奈上演“慘案”。在這場比賽中，“大圣”貝爾展現出了令人驚嘆的勁爆身體爆發力，在比賽中上演帽子戲法。最終，國足在第二屆中國杯首戰中遭遇0比6的慘敗。

之后，中國隊與捷克隊的季軍爭奪戰，比賽的過程更讓人感到窩火。在上半時第4分鐘范曉冬通過小角度勁射幫助國足取得領先后。中國男足的防線在下半時伊始突然崩盤。下半時短短4分鐘的時間里，捷克人連入3球，卡德扎貝克第76分鐘鎖定勝局，最終里家軍1比4完敗給捷克。在這屆中國杯當中被兩位對手轟入了10球。

盡管對這屆中國杯中國足的“潰不成軍”感到意外。但在這次中國杯之后，銀狐并沒有對中國隊的未來感到心灰意冷。在國足輸給捷克之后，里皮還特意表示，“我想對中國球迷說，我們需要耐心，我們需要堅持下去，給這些年輕球員一些時間，讓他們相信他們能成功。”