N年前，媒體的足球報道，都有一個很重要的“留洋板塊”，提供那些在海外效力的中國球員最及時最全面的報道。這也是一些有點看球歷史的球迷，心中美好的記憶。

1998年的夏天，記者改跑足球條線的第一次專題采訪，就是范志毅加盟水晶宮。那天，記者從申花的江灣基地開始，跟著范志毅記錄他離開申花前的一天的活動。球隊的房間里，堆滿了隊友們請他簽名的足球。范志毅一邊忙著在足球上簽名，一邊和記者聊起了水晶宮，他說，水晶宮在英格蘭就像天津隊，是聯賽的“升降機”，憧憬著能幫助水晶宮沖上英超。晚上，俱樂部在市中心的豪華會所舉辦了隆重的歡送會。那時沒有人關心小范去了水晶宮是不是能踢得上主力，那時國腳們出國踢球，當然不是我們現在所說的練級，那真是人家真金白銀買了要派用場的。

一個月后，21歲的李金羽租借到了法甲南錫。如果像同齡的孫繼海那樣先加盟低級別聯賽，適應一下當地的足球環境，而不是一開始就是登陸法甲，以大羽機敏，他很可能會像孫繼海那樣最后能夠在歐洲立足的。

那些時候，記者經常要在總編辦熬夜打越洋電話采訪這些旅歐球員，報道留洋球員漸漸成為中國足球報道的一個重頭。此后的四、五年，是中國球員留洋的一個黃金期。范志毅、孫繼海等中國足球職業化之后留洋先驅的成功，激勵著一批批中國球員將去歐洲踢球作為一個偉大的職業夢想。他們也做好了融入新環境的準備，而不滿足于留洋給自己鍍金。

謝暉冒著與俱樂部翻臉的風險也要去德國踢球，他在語言上的獨特優勢，讓他很快融入了德國足球環境。而范志毅也很快能說一口流利的英語。包括姚明在內，上海籍的這些趕赴海外效力的球員，大多重視語言學習。當時申花隊學英語的氣氛也很濃，成耀東還專門請了外國語學院的老師給自己上課，朱炯也是當時學習英語風氣的受益者，雖然沒有留洋，但是對他后來執教球隊還是很有好處。

那段時間，頂級國腳如果沒有與歐洲球隊發生一些緋聞，實在是愧對自己的江湖地位。從范志毅、孫繼海開始，到楊晨、謝暉，后來的邵佳一等，國家隊在亞洲賽場，經常有留洋球員壓陣的，而且還不是個別。張恩華、張效瑞他們雖然在歐洲時間不長，但至少都是去嘗試過。不過，即便如此，日本的留洋規模那時已經遠遠超過了我們。

韓日世界杯之后，英超同時有三位中國球員，吸引了很多國內媒體的關注，英超賽場也開始出現更多的中國記者。但球場的安保看到我們，仍然很可能誤認為是日本記者。因為跟隨稻本潤一到英超采訪的日本同行更多。日本足球的崛起，與他們球員在海外的留洋成功是同步的，“留洋板塊”早就是日本足球報道的重頭戲。如今，日本能夠排出兩套完全由海歸球員組成的國家隊，實在是長期積累的結果。

以中國足球的管理方式和財力，如今要想大規模派遣球員去歐洲練級，并不難。但是，這與日本那樣的脫亞入歐式的留洋潮完全是兩回事，效果肯定不一樣。甚至，與當初中國球員自發的留洋潮相比，效果和可持續性都會有很大的區別。留洋是亞洲球員提高的一把金鑰匙，但是絕對不是一條捷徑，需要前赴后繼者的決心，也需要時間的積累。

中國球員曾經的留洋潮（如果能夠稱之為“潮”的話）的戛然而止是在廣州恒大開啟金元足球開始的，恒大用重金吸引了鄭智和孫祥這樣的海歸球員，孫祥當時如果不去恒大，下一站很可能是澳超聯賽。馮瀟霆更是在恒大重金邀請下，中斷了此前與歐洲經紀人的合作。后者為了讓馮瀟霆登陸意甲，特意把他帶到韓國K聯賽進行鍛煉，但是恒大卻繞過經紀人，直接重金將馮瀟霆帶回中國。

此后將近十年時間，隨著中超投入增加，中國球員出國踢球的動力更小，來自俱樂部的阻力更大。一些在海外練級的球員也沒有心思留下，匆忙回國淘金。隨著國內球員身價暴漲，海外踢球甚至成了一個暗道。為了規避高額轉會費，借道留洋的情況時有發生，目的是在海外得到自由身再回來加盟國內球隊，引起了一些爭議，卻無法根本上阻止。很多球迷心中那帶來很多期待的“留洋板塊”，也逐漸就成了遠去的記憶。